Проклятие Эвлона

— Все ясно, тащите его с собой, принесем в жертву богине, — распорядилась вороная.

Услышанное Сергею очень не понравилось. Эквы, приносящие кровавые жертвы — это казалось немыслимым. И что это за богиня у них такая? Преступницы пересекли несколько двориков и спустились в подвал заброшенного с виду дома. В помещении, освещенном коптящими факелами, их встретили еще несколько экв. По тому, как почтительно все приветствовали вороную, пленник решил, что она тут главная.

— Бросай его в яму, — приказала предводительница.

— Этот кари слишком ловок, — ответила Латри. — Он уже выбирался из подвала и из колодца.

— Может, ты хочешь умертвить его сама? — усмехнулась глава.

Рыжая довния вынула нож и поднесла его к горлу Сергея, но потом вскинула мордочку.

— Слишком много чести, из нашей ямы он точно уже не выберется, — презрительно фыркнула она.

Возможно, Латри все еще была не готова убивать сама, табу на убийства все-таки, закладывалось в жеребят с самого юного возраста. Открыв люк в полу, она спихнула Сергея в дыру, и он, пролетев несколько метров, упал на что-то мягкое, отозвавшееся сдавленным стоном. Крышка люка захлопнулась, и яма погрузилась в полную темноту.

— Ох, что это тут свалилось? — донесся хриплый шепот. — Добрая госпожа прислала мне кари?

Голос захихикал, и Серый решил, что его сокамерник уже слегка чокнулся. Хотя он ничего не видел, но проведший тут долгое время пленник мог уже привыкнуть к темноте. Постепенно Сергей стал различать в крышке люка щели, светящиеся тусклым неровным огнем. Возможно, благодаря этому источника света через пару дней он тоже сможет что-то тут различать.

— Эй, кари, причеши мне гриву! — шутливо попросил скрытый во тьме экус.

— Сейчас, только очухаюсь после падения, — отозвался Серый.

— Во имя Всемудрой! Говорящий кари?! — изумился голос и опять захихикал. — Чего только не привидится от жажды!

— Эмм… я — настоящий, — осторожно пояснил Сергей.

— Глупости, я почти полпрайда дней без воды. Или прайд, не помню. Ко мне уже являлась давно погибшая сокровинка, Робур Кастигор и даже сама Калигум, — отозвался пленник. — Говорящий кари — не самое странное из моих видений.

— Но я, вроде как, на самом деле настоящий.

— Еще не хватало, чтобы мои фантомы со мной спорили! — возмутился таинственный собеседник.

— А ты кто вообще? — спросил Серый.

— Адера, посвященная, — охотно отозвалась эква, но тут же язвительно заметила, — эй, ты же и так все знаешь, я же тебя сама выдумала!

— Так ты же специально меня выдумала, чтобы поговорить, — подыграл ей Сергей. — Тебе скучно, и ты решила скоротать время за беседой.

— Ох, точно, а я и забыла… а про что я хотела с тобой поговорить?

— Ты хотела рассказать о себе, и как тут оказалась.

— Ну… я — сокровница Калигум, а оказалась тут, потому что усомнилась.

— В чем усомнилась?

— В учении. Я — посвященная, а значит, не могу сомневаться. Сомнения допустимы только для неофитов.

— А как тебя поймали на сомнениях?

— Меня не ловили, я сама пришла к настоятельнице и все рассказала. В наказание я сама попросила принести себя в жертву.

— Эмм… тебя принесли в жертву, засунув в эту яму?

— Да, я вскоре умру и вознесусь на Пылающие Равнины. Там я встречу всех погибших сокровниц и саму Калигум, и мои сомнения будут полностью развеяны.

В очередной раз Сергей поразился простоте местных устоев. Никто не молился, не воздевал ритуальные кинжалы, не призывал громы с молниями. «Принесение в жертву» производилось простым спихиванием жертвы в эту яму, где она уже сама по себе помирала. Очевидное решение для тех, кто не может убивать сам. Под собой он нащупал спутанные ремешки сбруи и сумки предыдущих пленников. Вероятно, кто-то из сектантов, как их он определил, владел заклинанием, бесследно сжигавшим погибших экусов. Ни мертвых тел, ни даже запаха мертвечины тут не наблюдалось.

— А кто такие сокровницы Калигум?

— Мы — знающие истину, — убедительно заявила Адера. — Те, кому открыты замыслы Калигум.

— Но разве она не злая демонесса?

— Ах, так говорят обыватели, не способные осознать величие ее замыслов, — эква отвечала так, будто повторяла давно заученный урок. — Экусы должны стать сильными, смелыми, не ведающими сомнений. Без ниспосланных нам испытаний, мы стали бы вялыми, безвольными и выродились бы в глупых животных.

— Значит, Темные Врата — это благодеяние?

— Да, но наши трусливые правители наложили печать, и мы не можем в полной мере овладеть своей силой. Наша цель — уничтожить печать, чтобы честно встретить ниспосланное нам испытание!

— Если демоны ворвутся в Эвлон, они всех уничтожат.

— Нет, только глупых и слабых. Сильные— выживут и получат награду.

— А как же Люсея?

— Она — лишь одна из мелких служанок Калигум, — Адера презрительно фыркнула. — Ее отослали за пределы мира за какую-то провинность.

— Разве не Люсея создала этот мир?

— Люсея, но она просто следовала указаниям Калигум.

— Почему об этом не написано ни в одном свитке?