Проклятие Галактики

– Браво-два, восемь целей слева на удалении шестьсот метров, – глядя на картинку, произнес в интерком Макс, – и еще три справа на дистанции четыреста двадцать.

В тот же миг над прицелом, чуть загораживая обзор, возникла тревожная надпись: «550 45L x2: 47», которую следовало трактовать следующим образом: в пятистах пятидесяти метрах впереди и в сорока пяти метрах слева зафиксированы две цели, появления которых на линии огня следует ожидать через сорок семь секунд. Беззвучно пошел обратный отсчет. Макс сместил ствол чуть левее, перенацеливая райфл-ган, и еще раз проверил положение регулятора интенсивности заряда. 25, 24, 23… Дальномер пересчитал дистанцию, цвет надписи сменился на красный: 10, 9, 8… Когда на прозрачном забрале шлема единица сменилась нулем, Макс нажал на спуск.

Первый заряд прошел чуть ниже цели, взметнув целый вихрь бурой пыли, внутри которого затрещали голубоватые электрические разряды, второй накрыл движущуюся мишень целиком, разбросав вокруг тучу мелких обломков. В ту же секунду автоматика сообщила о наличии еще одной цели, пока еще скрытой за видневшейся вдалеке полуразрушенной кирпичной постройкой. Макс включил приближение: покрытые копотью руины метнулись навстречу, во всех подробностях демонстрируя растрескавшиеся стены и обсыпавшуюся древнюю кладку. Вот в оконном проеме померещилось какое-то движение, и тут же из тени возник силуэт самодвижущейся мишени. Короткая вспышка – в стороны брызнули обломки кирпичей. Еще разряд, еще один, еще. Мишень перемещается слишком быстро, Макс не поспевает за ней, да и чертов прицел на забрале отвлекает внимание. Снова взлетает облако кирпичной пыли, мелкие обломки шрапнелью срезают багровые листья растущего под стеной куста. Звенит короткий прерывистый сигнал, и райфл-ган уходит в цикл перезарядки. Мимо. Черт, нужно было стрелять на упреждение.

Макс мельком взглянул на тактический дисплей: теперь по карте ползло всего лишь три красных метки, а значит, взвод отстрелялся неплохо. По вискам заструился пот, его бы смахнуть, да шлем целиком закрывает голову, не просунешь руку. Воздух насыщен электричеством, от этого тревожного грозового запаха топорщатся волосы на затылке, сердце бешено стучит в висках.

– Отдышись, – снова захрипел интерком, – у тебя пульс сто тридцать. По какой метке целился?

– По второй, сэм капрал.

– А на дальномере сколько?

Черт, надо же было так сглупить! Макс почувствовал, что его лицо заливается краской. Протяжно пискнул дисплей: руины, по которым он палил буквально минуту назад, теперь оказались подсвечены яркой мигающей стрелкой.

– Браво-два, есть приказ занять объект, удаление четыреста тридцать метров, справа по азимуту сорок три.

– Оценка? – последовал из интеркома короткий вопрос Оскара Крога, назначенного несколько дней назад на должность командира отделения.

– Три цели, дистанция сто двадцать – сто – сто пятьдесят.

– Вас понял.

Справа и слева поднялось несколько закованных в пауэрсьюты угловатых фигур и, пригибаясь к земле, рванулось вперед. Захлопнув крышку тактического планшета и закинув его за спину, Макс бросился следом, стараясь не отставать. Белое высокое солнце жарило сквозь шлем, словно сковорода; нащупав на поясе регулятор вентиляции бронекостюма, он вывернул его до отказа. Оглушительно хлопнуло, в пояс ударили горячие клочья земли – под ногами начали рваться учебные взрывпакеты. Пространство тут же заволокла густая пыльная пелена, сократив видимость до нескольких метров. Впереди маячила темной горой спина Крога, рядом можно было различить еще одно бесформенное пятно – это, кажется, Студенец.