Проклятие Галактики

На прозрачном забрале шлема высветился текущий сектор огня и возникла круглая метка целеуказателя. Осторожным движением большого пальца Макс перевел излучатель в режим автоматического наведения и включил корректор. Перед глазами тут же возник маленький кружок, обозначенный двумя рядами цифр: ближайшая цель располагалась справа на дистанции более сотни метров и должна появиться в зоне поражения через тридцать секунд, вторая – слева, удаление сто пятьдесят, выход на дистанцию огня менее чем через минуту. Коснувшись рукой шлема, Макс включил дискриминатор прицела: забрало изменило оттенок, окружающий пейзаж потемнел, исчез, растворился в серой пустоте. Теперь он мог видеть только движущиеся объекты.

Маленькая точка возникла в поле зрения неожиданно, автозахват целеуказателя подсветил ее красным, и Макс нажал на спуск. Излучатель выплюнул короткую серию импульсов, цель замерла на месте. Макс включил приближение, интерполятор рывком придвинул картинку, так что он с трудом подавил в себе рефлекторное желание отпрянуть и зажмуриться.

Человек. В таком же, как и он, пауэрсьюте, залег за небольшой каменной грядой, сжимает в руке лучевой карабин. Макс дал еще один короткий залп, взметнулся фонтан вулканической пыли, откололся и взлетел в воздух крупный обломок песчаника, и глупый прицел тут же захватил его в перекрестие, приняв за очередную движущуюся мишень. Сдавленно выругавшись, Макс сдвинул пальцем селектор, переназначая цель.

Он впервые стрелял в живого человека. Впервые пытался кого-то убить. Пластиковые болваны на полигоне – не в счет. Наверное, он должен чувствовать сейчас что-то особенное, что-то необычное должно происходить внутри. Макс прислушался к собственным ощущениям, но не различил в них ровным счетом ничего нового. Только сосредоточенность и еще подсознательный страх, стремление замереть, чтобы не заметили, не выстрелили, не попали. Сдавленное шипение зарядов вокруг, потрескивание наэлектризованного до предела воздуха, терпкий запах озона, аккумулятор излучателя нагрелся так, что не взяться рукой. А что, интересно, чувствует сейчас тот, спрятавшийся в камнях? Сплюнув, Макс отключил «зум», картинка рывком отдалилась, остался только круглый и безразличный зрачок прицела. Ну его. Так спокойнее.

Вторая цель появилась в зоне видимости в строго предсказанное время – всего лишь крошечная светлая точка вдалеке да мелькающие цифры отсчитывающего дистанцию дальномера. Макс выстрелил не целясь, потом еще и еще: корректор огня отработал на славу – метка целеуказателя вскоре погасла. Видимо решив воспользоваться ситуацией, зашевелилось там, за камнями: подхваченная красным маркером фигурка, склонившись над самой землей, метнулась в сторону, под укрытие торчащей из земли скалы. Сказался рефлекс, выработанный долгими часами тренировок: загорелось красное – жми на гашетку. Ствол излучателя выплюнул длинную серию сверкающих импульсов, фигурка упала и больше не шевелилась. Целеуказатель погас. На забрале появилась переданная с тактического планшета надпись: «45 метров вперед, азимут 127. Занять огневой рубеж».

Огневым рубежом оказались развалины какого-то строения, за которым высились цилиндрические корпуса огромного мрачного здания, скорее всего, индустриального назначения. Оттуда велся непрерывный огонь, и потому Максу пришлось залечь возле поросшего мхом бетонного фундамента, отключив дискриминатор, сквозь который было ни черта не видно. Рядом опустился запыхавшийся Ковач и еще четверо парней из его взвода. Макс переключил коммуникатор на локальный канал. Запотевшая изнутри дыхательная маска мешала говорить, в рот постоянно натекал сконденсировавшийся соленый пот.

– Все живы?

– Угу. Порядок.

– Есть приказы?

Макс заглянул в тактический планшет:

– Нет ничего.

– Вызови «Купол», запроси…

Он не успел расслышать, что именно Адам хотел запросить у командного центра: рядом оглушительно ухнуло, ударила горячая воздушная волна, хлестнуло поднятой взрывом раскаленной землей, зазвенело в ушах. Макс и Ковач, не сговариваясь, бросились навзничь. Пронзительный свист. Барабанная дробь осколков, бьющих над головами в стену. Ползущий по земле едкий дым. Снова разрыв. Малиновая вспышка в белой пелене, взлетающие вверх фонтаны почвы, пронзительный визг осколков, пробирающий ледяным ужасом до самых костей. Земля дрожит и стонет, словно в нервном припадке, все вокруг за долю секунды превратилось в пылающий ад. Взрыв, удар, свист каменной шрапнели, комья горячей грязи сыплются сверху, и не понять уже, где земля, а где – вывернутое наизнанку небо.

– Артиллерия хреначит! – кричит очевидное в наушнике Ковач.

– А я думал, это дождик начался, твою мать! – вторит ему кто-то.

Бушующий ураган не стихает, наоборот, грохочет все ближе, кажется, сам воздух, раскаленный, как в пылающей печи, плавится и брызжет вокруг свистящей смертью.

– Тактик, вызови «Купол», «Купол» вызови, пусть сверху прикроют, мы тут сдохнем все!

– Сектор-два, сектор-два, ответьте «радиусу».

– А-а-а-а, мама!

– Аптечку киньте кто-нибудь!