Проклятие Галактики

Разрывы саднят один за другим, отдаваясь во вздрагивающей изнутри грудной клетке, как в пустом барабане. Густая дымная пелена стелется по земле, змеей заползая во все щели. От вспышек слепит глаза, светофильтр шлема уже не помогает, перед глазами плавают разноцветные круги и пятна.

– Брюс, что у тебя там? Раненые есть?

– Нету уже.

– Смотрите, «коробки»! Наши!

Стараясь не поднимать голову высоко над землей, Макс обернулся. Из клубящейся серой пелены наползало уродливое угловатое нечто, поочередно перебирая короткими и толстыми членистыми ногами-опорами. Из-под брюха вырываются хорошо заметные в дыму прерывистые кроваво-красные трассы и со свистом уносятся куда-то вдаль. Шагоход. Свой или нет? Если нет, то плохо, очень плохо… Макс присмотрелся, но ничего не увидел, затем все-таки догадался включить приближение. Чуть мятая броня с оторванным пролетавшей мимо ракетой надбоем, на перемазанном сажей боку – черный паук в круге, хищно раскинувший лапы. Чуть дальше, в просверкивающих разрывах, неуклюже копошится еще одна серая туша.

– Точно, наши!

Взрывы стали чуть реже, волна прокатилась вперед, к неразличимым уже в дымной пелене цилиндрическим заводским корпусам, преследуя неумолимо прущие вперед шагоходы. Возле ближайшей «коробки» грохнуло, ударила в глаза вспышка, плеснувший снизу огонь стремительно разбежался по сочленениям и швам. Неповоротливый металлический монстр оступился, просел на охромевшей паучьей ноге и, сделав несколько неуверенных шагов, завалился на бок. Макс разглядел, как в ставшей отвесной стеной крыше откинулся квадратный люк, как вывалилась оттуда горящая фигура, покатилась по земле, а потом что-то рвануло внутри, выплевывая облака густого черного дыма. Даже сквозь дыхательные фильтры тяжело потянуло гарью.

Запищал тактический планшет, и Макс откинул непослушными руками крышку. На экране возникла лаконичная надпись: «Удерживать позицию», – и тут же ожил интерком:

– «Купол» зете-три, потери, ранения есть?

– Сейчас уточню, – отозвался в микрофон Макс.

Он поднялся на ноги и, пригнувшись, огляделся. Все вокруг было завалено обломками камней и комьями грязи, совсем рядом, всего лишь в нескольких шагах, зияла огромная дымящаяся воронка, по краям которой причудливым рисунком легли серые опалины. И без того полуразрушенное здание, возле которого укрывался отряд, окончательно обратилось в руины: крыша рухнула внутрь, в провале стены Макс разглядел покосившуюся потолочную балку и бесформенные горы хлама. Где-то трещал огонь. Рядом завозился Ковач, перевернулся на четвереньки, закашлялся, тряхнул головой.

Опасаясь, что сейчас ему на голову рухнут остатки ветхого свода, Макс все же шагнул внутрь руин. Было темно, понизу, точно в замедленном кино, стелились клубы дыма, с потолка падали яркие в пыльном мареве световые столбы. На груде битых кирпичей неподвижно лежал человек в пауэрсьюте, кажется, его ноги крепко придавило упавшим сверху бетонным стропилом и завалило обломками. Макс ухватил его под мышки и с усилием потянул на себя, оглянулся, чтобы обо что-нибудь не споткнуться, поволок к выходу. Ноша поддалась на удивление легко. Бросив беглый взгляд, Макс разглядел безвольно откинувшуюся назад голову, широко раскинутые руки, туловище в запыленном сьюте, а дальше… Ниже пояса начиналось какое-то закопченное черно-бурое месиво, лохмотья которого волочились по земле, оставляя за собой жирный след. В нос сквозь пластиковый респиратор ударил запах горелого мяса. К горлу подкатило, Макс брезгливо бросил мертвое тело и отвернулся.

В нескольких метрах возле провала сидело на корточках еще двое бойцов, рядом, прислонившись к стене, полулежал парень из их взвода и нервно смеялся. Лицо его под забралом шлема было серовато-бледным, зрачки лихорадочно блестели, дыхательная маска откинута в сторону. Один из бойцов пихал ему в сжатые губы фляжку, но тот не желал пить, а только безостановочно хохотал. Бесполезная вода стекала струями по подбородку. Нога лежащего была перетянута над коленом в два обхвата жгутом, ниже виднелась разорванная штанина, блестело что-то влажное, красное, оттуда толчками брызгала кровь, пятная землю и прозрачное стекло шлема склонившегося над раненым парня.

– Капронка есть? – поднял усталые глаза тот.

– Что?

– Аминокапроновая кислота.

– Сейчас…

Макс начал судорожно рыться в аптечке, достал гильзу, зарядил и протянул парню инъектор. Тот молча кивнул.

– Не остановится, – скептически сказал второй, все еще сжимая в руке фляжку. – Тут давление очень низкое, атмосфера слабенькая, вот и течет. Было бы давление повыше…

– Заткнись и дай ему воды. Больше жидкости надо.

Раненый тихонько застонал и вновь разразился приступом нервного смеха, челюсть его мелко задрожала, словно от холода.

– Я знаю, знаю… – внезапно заговорил он. – Я теперь все знаю… Надо было догадаться… Это же так просто. Все просто. Я знаю…

– Не сворачивается, сволочь… – прошептал сидящий на корточках боец, откручивая опустевшую гильзу, – потерпи немного, сейчас…