Проклятие Галактики

Номер оказался небольшим, но уютным: стол, холодильник, кровать, информационный терминал с проектором, за спрятавшейся в углу дверцей отыскался душ. Первым делом Ник разделся догола и натерся спасительным кремом: там, где тело было прикрыто одеждой, оно пострадало чуть меньше, в то время как руки, лицо и шея обрели насыщенный пунцовый колер. Наслаждаясь прикосновениями приятно холодившего кожу состава, Ник непроизвольно поймал себя на том, что в голове его снова и снова прокручиваются события последних дней. Сначала произошло ужасное вторжение на Сайнору, которое, Ник ничуть в этом не сомневался, буквально всколыхнуло весь цивилизованный мир. Затем эти странные послания от безвестно пропавшего Кристера Рутта, человека, чье изобретение может перевернуть все представления об устройстве Вселенной – да что там мелочиться, способно открыть новую страницу в экспансии человечества к звездам. И одновременно поставить крест на бизнесе Международной Космической Ассоциации, стремящейся сейчас захватить полный контроль над рынком космических перевозок, видимо ощущая, что трон под ней изрядно зашатался. Естественно, Долтон крайне не заинтересован в том, чтобы информация об изобретении Рутта попала в посторонние руки, он сделает все от него зависящее, чтобы этого не произошло. Да, собственно, уже делает. Они пустили по его следу ищеек, они убили профессора Йенсена, – а в том, что пожилой доктор убит, Ник ни на секунду не сомневался. Только вот прихвостни Долтона опоздали: перед смертью Йенсен все-таки успел передать ему мнемокарту. Что записал на нее Рутт? Чертеж своего двигателя? Вполне вероятно. Непонятно только, зачем это нужно самому Рутту. И как в эту картину вписывается подстроенная Ассоциацией катастрофа пассажирского лайнера. Очевидно, что они с самого начала планировали свалить вину за этот инцидент на «Юнайтед Аэроспейс», чтобы оправдать тем самым блокаду Калориса, но кроется в этом что-то еще… Ник пока еще не мог понять, что именно. Как бы то ни было, с Калориса следовало сматываться. И если он намерен точно следовать указаниям Кристера, то следующий пункт назначения – Пангея.

Раньше ему никогда не доводилось красить собственные волосы. Ник внимательно изучил прилагавшуюся к флакону инструкцию и даже заглянул в Инфонет за более подробной информацией. Вымыв голову, он осторожно нанес на нее состав и в ожидании, пока он подействует, принялся искать сведения о возможных способах покинуть планету. Поскольку регулярные пассажирские рейсы и аренда частного корабля исключались, Ник принялся просматривать другие предложения и вскоре наткнулся именно на то, что ему требовалось.

«Многодневные круизы по популярным туристическим направлениям! – гласило рекламное объявление. – Подарите себе поездку на комфортабельном многопалубном лайнере! К вашим услугам уникальная экскурсионная программа! На борту корабля имеются рестораны, бары, аквапарк и бассейн! Отправление ежедневно!» Заставив «пад» перейти на страницу с подробностями этого заманчивого предложения, Ник внимательно изучил ассортимент и стоимость предлагаемых путешествий. Цены кусались, зато тур можно было заказать анонимно и оплатить с помощью доступной ему платежной системы. Выбрав круиз по маршруту Калорис – Пангея – Планада – Земля – Калорис, он прикоснулся пальцем к чувствительному экрану «пада», и его расчётный счет практически полностью опустел. Зато теперь Ник стал обладателем билета на роскошный туристический лайнер «Оливия», челнок на который отправлялся с космодрома Теон ровно через двадцать шесть часов.

Смыв краску, уже начавшую ощутимо щипать голову, Ник уставился в зеркало и вполголоса выругался. Вместо обещанного производителем насыщенного черного цвета его шевелюра приобрела клоунский пятнистый рыже-красный оттенок, более темный на макушке и вызывающе светлый к кончикам прядей. В сочетании с густой многодневной щетиной выглядело это просто отвратительно. Недолго думая, Ник выдавил себе на голову полный тюбик состава для удаления волос, тщательно втер его в кожу и снял образовавшуюся пену одноразовым полотенцем. Теперь отражение понравилось ему куда больше: с зеркала в глаза Нику смотрел, ухмыляясь, абсолютно лысый тип не внушающей доверия наружности с напрочь заросшим темным ворсом подбородком и бледной, абсолютно незагорелой макушкой. Использовав остатки крема-эпилятора, Ник превратил свою щетину в некое подобие элегантной пижонской бородки, чуть подровнял усы и нацепил на нос линзы, легким прикосновением к сенсору придав светочувствительному покрытию модный зеркальный блеск. Что ж, вот теперь он стал хоть немного похож на состоятельного бездельника, решившего прокутить кругленькую сумму на борту дорогого круизного корабля в обществе прекрасных красоток…

Тяжело вздохнув, Ник снял очки, установил на своем «паде» будильник и завалился спать. Нужно было как следует отдохнуть перед предстоящей поездкой.