Проклятие Гиблого хутора

– Больше смахивает на угрозу.

– Читай уже, – нетерпеливо потер руки Вилли.

– Пожалуйста: «Жизнь твоя будет теплиться до тех пор, пока горят свечи. Если не робкого десятка, смел и силен, то выполнишь наказ и жив останешься».

– Какой еще наказ?! – взвыла Машка. – Что ему надо?

– Машка, не перебивай человека, – прикрикнул Вилли. – Щас разберемся. Что сделать-то?

Роман усмехнулся:

– Всего-ничего: найти в волосах этой женщины зеленый волос, сжечь его, а как свечи потухнут – стрелять без промаха.

– В кого стрелять-то? – беспомощно оглядела я пустой зал.

– Тут не сказано.

Он протянул нам пергамент и, прикинув высоту свечей, проговорил:

– Кажется, не стоит терять время даром. У нас в запасе полчаса.

– А что, если мы не успеем? – проявила я любопытство.

– Не спрашивай. Тебе не понравится мой ответ.

Хм, он мне уже не нравится, тем более, когда Роман объявил, что искать волос предстоит мне одной.

– Еще чего! – возмутилась я. – Почему я-то? К ней даже прикасаться противно, не то, что шарить в шевелюре. Брр.

– Взгляни на нее, – потребовал Роман и придержал меня за плечи, чтобы не вертелась.

– Ну? Смотрю. Зрелище – отвратительное. К тому же она слишком волосатая. Мне не справиться и за день, не то что за полчаса, – стояла я на своем.

– Раньше это была прекрасная юная девушка.

– Твоя знакомая? – тут же поддел Вилли.

– Смотри внимательнее, – настаивал Роман, не обращая на Вилли никакого внимания.

С тоской опустив глаза, я вскрикнула от неожиданности: на костлявом пальце скелета сиял тонкий серебряный ободок.

– Русалка!

– Она самая. Невеста Федора.

– Но как же она здесь? Почему?

– Ну, судя по смещенным шейным позвонкам, ей свернули шею, – пояснил Ян, слегка наклонившись над скелетом. – Перед смертью ей здорово досталось: кости рук и ног сломаны в нескольких местах.

– Ее пытали, – подтвердила я, вспомнив рассказ Романа.

– А затем оставили сторожить добро своего палача, – добавил он. – Я уже говорил, что у Шорохова – извращенное чувство юмора.

– И этим он лишил ее душу возможности обрести свободу, – окончательно поняла я. И простонала: – Ну почему она выбрала меня?

– А не фиг брать чужие цацки, – беззлобно заметил Вилли. – Цигель, цигель, ай-люлю! – Он постучал себя пальцем по запястью. – Начинай.

Странно, но от скелета совсем не пахло. Точнее, он источал слабый запах пчелиного воска и, кажется, ладана. Но все равно прикасаться к нему было противно. Опустившись на колени возле головы покойницы, я с трудом заставила себя дотронуться до ее волос. Они оказались мягкими, шелковистыми и очень, очень густыми…

Глава 27

Сколько волос у человека на голове? Восемьдесят тысяч? Сто? Через пять минут мне стало казаться, что миллион. Свечи давали мало света, и я вспотела, боясь пропустить злосчастный зеленый волосок. Иногда мне казалось, что я его нашла, но каждый раз выяснялось, что это всего лишь игра света. За несколько веков волосы девушки сильно выцвели и имели неопределенный цвет, кроме того, я понятия не имела, насколько зеленым должен быть нужный волос.

А свечи догорали.

Я слышала потрескивание за спиной. Одна за другой они с шипением гасли. Еще немного и все будет кончено.

От напряжения руки тряслись, а глаза слезились так, что я уже почти ничего не видела.

– Ну что ты там копаешься? – нервно спросила Эльза.

– Если не терпится, можешь мне помочь, – огрызнулась я, не оборачиваясь.

– Да пожалуйста!

– Стоять! – рявкнул Роман. – Вилли, Ян, уведите ее и проследите, чтобы она заткнулась.

Машка давно уже отошла в противоположный угол, не выдержав пытку ожиданием, и делала вид, что изучает «антиквариат». Рядом остался только Роман. Я мельком взглянула на него, заметив вспотевший от волнения лоб и покрасневшие глаза. Кажется, он знал о последствиях больше, чем говорил.

Я нашла!

Это произошло так неожиданно, что я не поверила своим глазам: между пальцев струился изумрудно-зеленый, как молодая трава, волос. Он отличался от остальных, и я успела удивиться, что не заметила его раньше.

У меня сел от волнения голос и я с трудом выдавила:

– Роман!

– Чтоб ты сдохла, проклятая сука! – Тихий шепот вполз в уши, словно сотканный из воздуха ночной бред. Я испуганно оглянулась. Роман как раз в этот момент смотрел в сторону. Неужели это сказал он? Или со мной говорил хозяин подземелья? Или души тех, кого заживо погребли в этих стенах?

– Роман! – завопила я, чтобы заглушить этот ядовитый шепот в своей голове.

Он бросился ко мне:

– Что случилось?

– Ты слышал?

– Что?

– Голос! Вот только что! Он хотел, чтобы я умерла! За что, почему? Из-за этого проклятого волоса? – Разрыдавшись, я потрясла в воздухе сжатым кулаком. – Зачем ты заставил меня его искать?!

– Стасенька, что с тобой? – Машка неслась ко мне впереди всех, готовая наказать моих обидчиков. Жаль только, я не знала, кто мне угрожал. Может Эльза? Вот и сейчас она набросилась на меня с криком:

– Прекрати истерить! Сдохнем тут из-за тебя!

– Не ори, – ответила я с достоинством, – я тебе не прислуга. Сдохнуть мы еще успеем, но не сейчас.

Я разжала ладонь и показала всем зеленый волос.