Проклятие Гиблого хутора

Шум в ушах затих, в голове просветлело, мир вокруг перестал расплываться и плавать. И я начала подозревать, что с ТЕМ СВЕТОМ придется еще подождать. Я, пока что, обреталась на ЭТОМ. Проще говоря, барахталась в реке недалеко от берега.

– Мы что, живы? – спросила я разочарованно.

– А чем ты недовольна? – возмутилась подруга, энергично плывя к берегу. – Конечно живы.

– А когда ты успела научиться плавать? – еще больше удивилась я.

– Жить захочешь – поплывешь, – отрезала Машка. – Шевелись. Цепляйся за корни и выбирайся на берег.

От удивления я подчинилась беспрекословно, хотя до меня с трудом доходило, что я снова свободна и вокруг – сияющее летнее утро. Купальская ночь закончилась, наступал новый день и все, что случилось раньше, казалось кошмарным сном. Я живу, дышу, вижу солнце и ощущаю его тепло. Какое счастье!

Вот только….

Я до боли в глазах всматривалась в гладкую поверхность в надежде заметить Романа. Тщетно. Никто не появился.

Сердце сжала тоска.

Только теперь я начала понимать, что Роман, заставляя меня нырнуть, прекрасно знал, что ему не выбраться. У него просто не оставалось в запасе времени – вода уже заполнила пещеру до краев, он знал, что умрет и ни словом, ни взглядом не выдал себя. Господи, ну почему все так несправедливо?!

– Хватит сидеть, пора двигать в сторону дома, – хмуро напомнила Машка. – Нам еще идти и идти. Еще на одну ночь я здесь не останусь.

Я обернулась, собираясь что-то сказать, и замерла, с ужасом глядя на Машу.

Этого не может быть, – застучало в мозгу. – Не может быть никогда.

Но все было напрасно. Я видела то, что давно должна была увидеть и эта очевидность убивала меня.

Машка, нервно пригладив мокрые волосы, вопросительно наблюдала за моим искаженным лицом, а я не могла оторвать взгляд от ее глаз. Теперь, когда солнце било ей прямо в глазах, было видно, что у нее… разные зрачки.

Один из ее зрачков не реагировал на яркий свет.

Один ее глаз был стеклянным…

– Маша…

– Что? Заметила, наконец? – теперь она выглядела совершенно спокойной. Испуганное, заискивающее выражение исчезло с ее лица, на смену ему пришло что-то новое – страшное.

– Забыла сказать: в прошлом году, в начале осени, я лишилась глаза – такая уж я невезучая. Хорошо, что нашлись добрые люди, меня прооперировали, изготовили протез на заказ. – Она снова усмехнулась и уточнила: – Несколько протезов.

– Но это значит…

– Ничего это не значит, – перебила подруга. – Хотя да, это я их убила, если ты об этом. Долг надо было вернуть, да и о дальнейшей жизни подумать. Закрой рот, – посоветовала она, – выглядишь по-идиотски.

Я зажала руками уши, потому что не желала это слышать, не могла поверить. Нет! Это не рай, это – снова Ад! Только на темной стороне вечности моя беззащитная Машка могла превратиться в хладнокровную, циничную убийцу. Наивная, добрая Машка – последняя, кого бы я стала подозревать!

Было, отчего тронуться умом.

– Прекрати строить из себя святую, – прикрикнула Машка, грубо отрывая мои руки от лица. – Подумаешь, трагедия!

– Но почему? – прошептала я тихо.

– Ты еще спрашиваешь? – возмутилась она. – Разумеется, из-за денег. Думаешь, приятно всю жизнь чувствовать себя изгоем, терпеть насмешки или – того хуже – снисходительную жалость? Из-за плохой одежды, заурядного лица, плохого чувства юмора. Все смеялись надо мной.

– Неправда!

– Не ври! Смеялись! Думали, я не видела? Как же мне это надоело. Я хотела увидеть, как вы запоете, когда я разбогатею!

– Мы любили тебя такой, какая ты есть!

– Снова ложь! Вы терпели меня, а за спиной отпускали разные шуточки.

– Нет!

Машка рассмеялась мне в лицо и этот сатанинский смех я никогда не забуду. Потом она погрозила мне пальцем, предупредив:

– Не надейся подлизаться ко мне.

– И в мыслях не было. С чего мне тебя бояться? – ответила я вполне искренне. – Я хочу помочь. Правда. Ты можешь мне доверять.

– Уже поздно, – покачала она головой, и в ее голосе слышалось сожаление. – Мне не нужна твоя дружба. И твое доверие тоже уже ни к чему. Теперь я знаю, где лежит клад и как до него добраться. Заклятие снято. Я вернусь туда и заберу все, а потом буду жить в свое удовольствие. Знаешь, с чего все началось?

Мне действительно хотелось знать.