Проклятие Гиблого хутора

Опустив глаза вниз, я заверещала еще громче, увидев костлявые пальцы, ухватившие меня за щиколотку. Рука росла прямо из земли. Серые, слоящиеся ногти больно царапали кожу, раздирая ее до костей.

Захлебываясь собственным криком, я остервенело дрыгала ногой, извивалась, помогая себе руками. Мне удалось оторвать эту гадость, присосавшуюся, как пиявка. Едва обретя свободу, я бросилась вперед, не оглядываясь, то и дело спотыкаясь и поскальзываясь на неровном полу. Он бугрился, словно живой. То тут, то там вылуплялись новые руки – Чпок! Чпок! Чпок! – и мы перепрыгивали их на бегу.

Мы неслись, словно стадо вспугнутых телят, а мерзкие зеленые руки все появлялись с отвратительными всхлипами: в полу, из стен, с потолка. Они шарили в темноте, сжимаясь и разжимаясь, норовя ухватить, задержать, растерзать, задушить.

Уворачиваться становилось все труднее, силы таяли с каждой минутой. Петляя как зайцы, мы бежали и бежали вперед и, казалось, это никогда не закончится. Я слышала топот ног и ликовала – мы все еще были живы! Никто не попал в западню страшного леса живых рук.

– Помогите! – хрипло крикнули позади. Я оглянулась и поняла, что рано обрадовалась: Эльза билась в смертельных объятиях. Сразу несколько рук вцепились в нее намертво, дергая за длинные волосы и разрывая одежду.

Отбиваясь от тянущихся ко мне со всех сторон гадких лап, я, не раздумывая, бросилась к ней, а Эльза все кричала:

– Помогите! Они меня не пускают! Мамочка!

Нет, это больше не повторится, – твердила я, продираясь сквозь шевелящиеся цепкие скрюченные конечности, – я не дам ей умереть, как Вилли. Больше ни за что!

Но Ян опередил меня. Орудуя кинжалом, он безжалостно рубил живые руки, схватившие девушку, точно крапиву и ему удалось ее освободить. Но они появлялись все снова и снова. Со всех сторон. Я уже почти не видела их тел, сплетенных в один тугой клубок, опутанных разлагающейся живой плотью.

Подбежав я изо всех сил лягнула одну руку. Потом вторую, третью. Они даже не вздрогнули, будто были сделаны из стали.

– Я не могу пошевелиться, – рыдала Эльза совсем близко.

– Борись! – велел ей Ян. – Не сдавайся.

Они вывалились на меня из самой сердцевины кишащей и смердящей массы, держа друг друга в объятиях.

– Бегите! – приказал Ян. – Только не оглядывайтесь!

Я бросилась бежать, уворачиваясь от леса рук. Эльза и Ян бежали следом. И вдруг, когда до спасения оставались считанные метры, под сводами разнеслось тихое:

– Ээээльзаааа…

Девушка замерла в растерянности. Ее губы беззвучно произнесли: «Отец»!

– Эээльзаааа… Помогиииии!..

– Не оборачивайся!!! – отчаянно закричал колдун, но Эльза как будто не слышала.

Позади нее, прямо из стены выступила тень, которая, пошатываясь, сделала несколько шагов и положила руки ей на плечи, прошелестев на ухо:

– Ээээльзаааа.

– Нет! – молил Ян, которого мы пытались удержать все втроем, понимая, что второй раз ему не пробиться сквозь эти руки. – Пожалуйста, не смотри! Иди ко мне!

Лицо девушки исказило страдание. Она явно сомневалась, изо всех сил борясь с желанием оглянуться на того, кто был ей дороже всех на свете – на своего отца. А он все звал и звал ее – родной и любимый голос.

Эльза вздрогнула. Начала медленно, будто через силу поворачивать залитое слезами лицо.

– Нет! НЕЕЕТ! – нечеловеческий крик Яна лишь на мгновение задержал неизбежное. Бросив на него последний взгляд, она… обернулась.

В тот же миг все исчезло: призрак, руки, Эльза. Больше не было ничего, кроме пустого коридора и четверых насмерть перепуганных людей.

Не сводя безумного взгляда с того места, где секунду назад стояла девушка, Ян тихо сполз по стене на пол. Было ясно, что он не тронется с места, но Роман не мог этого допустить. Он в два счета скрутил хлипкого колдуна, взвалил его на плечо и пошел дальше, бросив нам:

– Не отставать.

Мы с Машкой послушно потрусили следом.

Глава 29

Позади нас будто занимался кровавый рассвет – нас настигали огненные монстры. От жара, исходящего от них, с влажных стен валил пар. Огненная лавина стремительно приближалась.

– Бежим! – закричал Роман.

Я вяло подчинилась. Куда бежать? Зачем? Сколько можно? Неужели он еще не понял, что нам суждено умереть здесь – одному за другим или всем скопом?

Это конец.

Роману тоже приходилось непросто. Под тяжестью Яна, безжизненно болтающегося у него на плече, он не мог бежать достаточно быстро, а о том, чтобы бросить свою ношу, не стоило и просить. Но нам повезло: кое-как мы доковыляли до еще одной двери. И она не была заперта!

На нашу беду дверь оказалась железная. Петли проржавели насквозь, и наших усилий едва хватило, чтобы сдвинуть ее достаточно для того, чтобы протиснуться внутрь и втащить за собой колдуна. Закрыть ее оказалось немного легче, так что мы успели вовремя – за секунду до того, как с той стороны обрушился град ударов.

Мы все понимали, что это лишь временная отсрочка приговора. Огненные шары яростно бомбардировали новое препятствие, отделявшее их от загнанных жертв.

– Надолго ее не хватит, – оценил Роман. – Придется искать другой выход. У кого-нибудь остались свечи?