Проклятие Гунорбохора

- Зачем ты так говоришь? - низкий грудной голос Ош-Рагн приближался и набирал силу. - Разве ты недоволен зельем? Разве не чувствуешь, что можешь совершить все, что хочешь? Ведь это я даровала тебе силу!

Множество раз в последний миг Улнар успевал уклониться от меча, в пальце от его головы свистели стрелы... но никогда не боялся так, как сейчас, в холодной полутьме подвала, рядом с человеком, телом которого владела морронская ведьма.

- Тебе нужно зелье - я дам тебе его, сколько пожелаешь. Ты будешь жить... если выполнишь то, чего я хочу.

Улнар молчал, подавляя желание выхватить меч и зарубить это существо. Скорее всего он убьет человека, а не ведьму.

- Мы поймали посланника эльдов, - заговорила Ош-Рагн, - и я заставила его рассказать все, что они задумали. Они хотят властвовать над Арниром, и близки к этому.

- Эльды? - недоверчиво проговил воин. - Я слышал, их слишком мало. Как они будут воевать с Арниром?

- Их мало. Но у них есть оружие, страшное оружие, силу которого мы, морроны, уже узнали... Узнаете и вы. И содрогнетесь! Не будь его, мы бы давно уничтожили эльдов.

- Что это за оружие? - спросил Улнар.

- Гнев Игнира! - злобно выдохнул человек. - Они называют его так.

- Но что это?

- Не знаю. Но сила его велика, и я хочу, чтобы оно было уничтожено.

- Не понимаю. Разве ты сама не хочешь завладеть Арниром? - спросил Улнар. Ош-Рагн говорила загадками. Как ей верить, если орды морронов год за годом накатываются на его родину?

- Правильный вопрос. Очень скоро все морроны подчинятся мне, и только я стану решать, куда пойдут мои орды: на восток или запад. Если эльды захватят власть в Арнире, они тут же начнут с нами войну. С арнами я еще могу договориться, с эльдами - нет. Их ненависть к нам длится много веков. Теперь они хотят втянуть и вас в эту войну!

- Мы и так воюем с вами.

Посланник широко улыбнулся:

- Это не война, лишь приграничные стычки. Вы не знаете, что такое война... Когда власть над Кхинором будет моей, я прекращу набеги, и Арнир обретет покой.

Как можно такому верить?! Злейшие враги арнов обещают больше не воевать! Кто этому поверит? Разве что дети.

- В то, что ты говоришь... трудно поверить, - сказал Улнар. - Морроны всегда были нам врагами. Мира не будет никогда.

- Тогда умрем мы все! - прошипела Ош-Рагн. - Нас уничтожат!

- Кто? Эльды?

- Нет! Нет. Сюда движется невиданный народ, идет, чтобы уничтожить все на своем пути! Если мы не объединимся, гротхи уничтожат и вас, и нас.

- Гротхи? - спросил пораженный воин. Он впервые слышал о таком народе и понял, что только что узнал то, что дано знать не каждому, тем более простому воину из Братства. - Кто эти гротхи? Откуда и куда они идут?

Посланник не ответил. Он шумно задышал, будто ему не хватало воздуха, и оперся спиной о стену.

- Ты отправишься в Ринересс, - сказала его ртом Ош-Рагн. - В харчевне "Веселый громир" к тебе подойдет человек. Он скажет, что делать дальше.

Сколько же у нее шпионов, изумленно подумал воин.

- Почему я? - только и вымолвил он.

- Ты оставил шрам на моем теле, - желтые глаза блеснули в полумраке. - Ты хороший воин, и состоишь в Братстве. Ты нужен мне. Исполни мою волю и получишь столько зелья, сколько пожелаешь. Получишь асиры и власть.

- Мне не нужно ни зелье, ни власть!

Из горла человека вырвался жуткий шелестящий вздох.

- У тебя нет выбора, воин. Служи мне или умрешь.

Человек закрыл рот, и лицо его в один миг изменилось. Пронизывающий и страшный взгляд Властительницы пропал, и Улнар увидел закатившиеся глаза стоявшего в глубоком обмороке человека. Посланник судорожно вздохнул, свалился на пол и замер. Улнар склонился над ним и убедился, что несчастный дышит. Жив. Пальцы Улнара сомкнулись на рукояти меча. Нет, убивать он не станет, хотя это и следует сделать из сострадания. Разве это жизнь? "Глаза и уши" ведьмы... "Он такой же раб ведьмы, как и я, - подумал воин. - Кто знает, может быть, и я стану таким же безвольным уродом... Но что же делать?"

Он вышел на улицу. Темнело. Жестокий глаз Игнира глядел на город с небес. Воин встретился с ним взглядом и понял: бог огня жесток и тверд, он покровительствует тем, кто сражается до конца. Ведь я мог умереть не однажды, подумал воин, но выжил. И теперь не должен сдаваться.

Задание получено: идти в Ринересс и встретиться с другим шпионом Ош-Рагн. Но что она задумала? В ее слова о мире с морронами он не верил. Если ведьма хочет, чтобы Улнар предал братьев, сообщая о готовящихся походах... Этому не бывать! Он лучше перережет себе горло... А тут еще гротхи, неведомый народ...

Улнар чувствовал, что с каждым днем привыкает к жгучему зелью. Ощущения необычайной легкости и силы, превосходства над окружающими пьянили и возбуждали больше, чем красота женщин. Правду сказал Иль: его жизнь и душа - на дне каменного флакона. Теперь ему надо выполнить то, что велит Ош-Рагн, или умереть.

Великий Игнир, подскажи, что делать! Как поступить, как выжить, не потеряв свободы и чести? И ни один человек не поверит тому, что сказала Властительница. Будь, что будет!

Улнар прикоснулся к тофу и отправился навстречу восходящей луне.