Проклятие Гунорбохора

На этот раз Тотрамес пришел днем. Обладающий неожиданно и бесшумно вышел из-за скалы и атаковал. Маррод увернулся и выставил защиту. Клинок Обладающего и учебный меч Маррода скрестились, и после первых ударов юноша понял: биться придется по-настоящему, применяя все, что знает и умеет.

Маррод чувствовал, что пассивная защита не выдерживает быструю веерную атаку Тотрамеса, поэтому постарался перехватить инициативу. Но Тотрамес не давал и мига передышки. Юноша бился, как бьется загнанный в угол зверь.

Неправильно выбранная позиция, недостаточно жестко или мягко подставленный клинок, неверная дистанция - все сыграет роковую роль, если ты бьешься с Обладающим. Но Маррод держался. Один раз упал, но и лежа сумел вести бой, как учил мастер, а когда Тотрамес выбил у него меч, юноша швырнул в голову Советника камень. Тотрамес лениво повел клинком - и камень отлетел в сторону.

Маррод был безоружен, но сдаваться не собирался. Следя за движениями противника, он не отступал, а подкрадывался ближе, чтобы одним броском обезоружить Обладающего.

Но ошибся. Тотрамес сделал ложный замах, Маррод проскочил под мечом, намереваясь бросить противника на камни, но Первый Жрец ушел в сторону и коротким точным движением сбил юношу с ног. Сверкнув на солнце, лезвие меча коснулось горла ученика.

- Знаешь, почему ты проиграл?

- Не знаю.

- Ты бился не так, как следовало, - Тотрамес убрал меч и жестом велел подняться. - Почему?

- Я бился с Обладающим и Первым Жрецом...

- Что с того? - резко спросил Тотрамес. - Боялся поранить меня? Запомни и усвой: если бьешься, бейся! Никакой пощады! Занесенный меч не остановить, посланную в цель стрелу не вернуть.

Маррод молчал. Ему было стыдно. Ведь он мог, мог победить! Вспоминая моменты схватки, юноша понимал: техника Обладающего не безупречна, он видел ошибки, но не смог воспользоваться ими. Но ведь и Тотрамес не хотел его убивать...

Они стояли на обветренной серой скале. Ветер трепал одежду, ведя с запада череду темных слоистых облаков.

- О чем говорит с тобой Орвинн? - вопрос был задан небрежным тоном, но Маррод уловил внимательный взгляд Тотрамеса.

- О разном. О духе эльдов.

- Вот как? Это хорошо. Что же он говорит о духе?

- Он говорит много непонятного. Его мудрость непостижима для меня.

- Например? - спросил Тотрамес. - Быть может, я смогу объяснить тебе.

Маррод рассказал, как мог. Брови Советника еле заметно приподнялись.

- Я подозревал что-то подобное. Вот что, Маррод, послушай меня. Веришь ли ты, что эльды должны править миром, как это было прежде?

- Да, Обладающий.

- Очень хорошо. Хочешь ли ты помочь своему народу?

- Всем сердцем, Обладающий!

- Иного ответа я и не ждал, - Тотрамес положил ладонь на плечо Маррода. - Итак, скоро ты сможешь доказать Совету свою преданность. И смыть пятно со своего имени.

- Я сделаю все, что прикажет Совет! - пылко проговорил Маррод.

- Тогда слушай. Через десять дней ты закончишь занятия. Нам больше нечему тебя учить...

Маррод понял, о чем речь. Испытание! Ему намекают, что нельзя отказываться от испытания, но он и так не собирался!

- На исходе луны ты явишься в Храм в зал Совета. Ты пройдешь испытание там.

Десять дней тянулись, как сто. Маррод ждал и не думал ни о чем, кроме предстоящего испытания. И вот, время пришло.

Девять Обладающих стояли вокруг черного камня-алтаря. Лишь несколько свечей освещали зал Совета.

- Маррод, - сказала одна из завернутых в белые плащи фигур, и юноша узнал голос Тотрамеса. - Сделал ли ты выбор?

- Я исполню волю Совета! - волнуясь, выговорил Маррод. Все. Он должен выполнить обещание или умереть.

- Задание будет непростым, - сказал Тотрамес.

- Я готов.

- Ты должен убить двух предателей. Имя одного - Эндор...

Маррод окаменел. Отец...

- Имя второго - Стирг. Понял ли ты задание, Маррод? - бесстрастно спросили его.

- Понял, - прошептали губы.

Он ненавидел отца, но не ожидал, что...

- Ты исполнишь волю Совета?

Девять Обладающих ждали ответа, от которого зависела его жизнь и честь.

- Да.

- Прекрасно, - сказал Тотрамес. - Но это лишь часть задания. Ты отправишься в Арнир...

Маррод слушал.

- Арны называют их фагирами. Эти предатели осквернили имя эльдов, смешали свою кровь с кровью варваров, передали им наши тайные знания. А наших посланников убили. Эндор и Стирг перешли на их сторону и должны умереть. Если есть вопросы, задай их сейчас.

- Мой отец до сих пор служит им?

- Наши агенты в Арнире не смогли найти его. Быть может, это удастся тебе...

Маррод слушал, и сердце переполнял гнев. Он жаждал крови врага так сильно, что в душе боялся самого себя.

- Я убью их, - медленно произнес Маррод. - Прошу, позвольте немедленно отправиться в Арнир!

Эльды переглядывались. Никто не проронил ни слова.

- Отца ты тоже убьешь?

Маррод вздрогнул. Это был голос Орвинна.

- Он исполнит порученное Советом, - сказал Тотрамес. - Эндор не отец ему, он - предатель, ведь так, Маррод?

- Отвечай, Маррод! Ты убьешь отца? - Орвинн смотрел пронзительно и страшно.

Маррода трясло. Он не хотел отвечать.

- Все мы знаем, что Эндор был твоим любимым учеником, Орвинн, но он предал нас и должен умереть! - сказал кто-то.