Проклятие Гунорбохора

- Принеси, - велел Борх. Старик ушел. Улнар заметил, что товарищи Борха напряглись и собрались, как бывает перед схваткой. Их лица выдавали то, чего не говорил язык.

- Хороший клинок, - сказал Борх, принимая меч из рук мельника. - Эшнарской ковки?

- Да.

- Не слишком дорогое оружие для простого воина?

- Воины Братства не экономят на оружии.

- Так ты из Братства?

- Я уже сказал.

- И как твое имя?

- С какой стати я должен называть свое имя? Ты не фагир, а я не в суде.

Борх усмехнулся.

- Дерзок, дерзок. Ты знаешь старый закон?

Закон Улнар знал. Застав в доме вора, хозяин мог убить его, не прибегая к суду фагиров - древнее право из тех, что не склонные к насилию фагиры до сих пор не смогли изменить.

- Знаю.

- Так вот, воин. У меня четыре свидетеля, что ты ворвался в дом и хотел ограбить хозяина. Теперь ты понял?

Улнар понял, к чему тот клонит и спокойно, не вызывая подозрений, высматривал хоть что-то, что могло послужить оружием. Уйти без боя не получится.

- Так вот, у меня предложение. Я отдаю тебе меч, а ты тихо и быстро убираешься отсюда, пока я добрый. Один.

- Нет.

Борх ухмыльнулся и оглядел приятелей:

- Какой упорный! Значит, есть за что упираться! Ну, что ж, не желаешь добром...

Парни сдвинулись, направляясь к воину, но сверху раздался недовольный голос Эланы:

- Кто здесь кричит? Воин, что случилось?

Парни остановились. На их лицах Улнар прочел изумление и быстро обернулся. Девушка стояла на лестнице в одной рубашке. Свеча в ее руке трепетала, тени игриво очерчивали высокую грудь и полные бедра.

- Кто эти люди?

- Не спускайся вниз! - крикнул Улнар, отступая к лестнице. Оданесса замерла:

- Кто они? Погоня?

- Нет, но тебе лучше пойти в комнату и запереть двери, - больше Улнар не мог отвлекаться. Любая промашка могла дорого обойтись.

- Погоня? - удивленно протянул Борх. Он покрутил головой. - Сдается мне, дело непростое. От кого может бежать такая... красотка?

Элана топнула ногой:

- Знаешь ли, с кем разговариваешь, нигрид! Я прикажу, и эту хибару с землей сровняют, а вас... Вас...

Улыбаясь, Борх всплеснул руками:

- Прошу прощения, госпожа, презренные нигриды не знают, с кем разговаривают. Если госпожа сообщит свое имя...

- Элана, оданесса Далорна! - гордо произнесла девушка. Улнар стиснул зубы. Как тяжело с ней! Зачем он только встрял в это дело! Но раз идешь - иди до конца, говаривал отец.

- От кого же бежит оданесса? - спросил Борх. Он не скрывал алчного любопытства. - Скажи нам, госпожа, возможно, мы поможем тебе.

- Эта тайна будет стоить тебе головы, дурак, - сказал Улнар. - Ты и так узнал слишком много. Отдай меч и пропусти. Я не хочу никого убивать.

Парни расхохотались.

- Мне доводилось убивать людей вдвое сильнее тебя, - сказал главарь. - Ты отказался уйти, хотя я предлагал тебе меч и свободу. Молись своему покровителю, потому что сейчас ты умрешь.

- А девка ничего! - произнес один из парней. - Не затасканная еще.

От ужаса оданесса не могла вымолвить не слова и отступила, вжавшись в стену. Улнар медленно пятился, парни окружили его, вытаскивая из ножен мечи.

В воинской школе не раз доводилось биться голыми руками против вооруженных палками противников. Здесь Улнару противостояли не юнцы, и в руках их не палки, а отточенная сталь.

Дождавшись замаха, Улнар пролетел под рукой, позволяя мечу опуститься, одним движением зашел противнику за спину и ребром ладони ударил в кадык. Парень захрипел и осел на пол. Поднимать меч было некогда. Лишнее движение даст врагам время - а этого допускать нельзя. В его положении лучшая защита - нападение.

Улнар вклинился между двумя противниками, одного схватил за руки, мешая выхватить меч, толкнул на другого и добавил ногой в пах. Меч рассек воздух в опасной близости от груди, но Улнар успел уклониться. Сдернув с сундука покрывало, воин одним движением скрутил его в жгут и встречным движением парировал удар опускавшегося на голову меча. Зацепив ногой табурет, Улнар резко метнул его в поднимавшегося на ноги парня, и тот вновь повалился на пол. Главарь стоял, до времени не вмешиваясь в схватку.

Улнар лавировал, следя за противниками. Мастерством они не отличались от морронов и, будь у него меч, он бы легко расправился с ними. Но убивать он не хотел.

- Хватайте девчонку! - крикнул Борх. - С ним я справлюсь сам.

Последний державшийся на ногах боец рванулся на лестницу. Элана взвизгнула. "Она еще здесь? Я же сказал ей!" Думать было некогда. Они возьмут ее в заложницы, а потом расправятся с ним. Не дожидаясь, когда Борх нападет, Улнар бросился к лестнице. Слыша шаги за спиной, парень резко размахнулся. Меч со свистом рассек воздух там, где должна быть голова воина, но Улнар пригнулся, а когда сталь ударилась о стену, дернул парня за ноги и спустил вниз. Бросок вышел на загляденье: противник с грохотом скатился по лестнице и остался лежать.

Улнар схватил упавший меч и встретился глазами с Борхом.

- Спускайся, - сказал тот. - Сразимся один на один.