Проклятие Гунорбохора

- Он думает, что мы шпионы морронов, - криво улыбаясь, добавил Франир. Окружившие их воины рассмеялись, и напряжение спало. Действительно, парни вооружены, имеют знак Братства, чего же еще?

- Ладно, братья, идите, - кольцо воинов, повинуясь жесту десятника, распалось. - Удачи вам.

- И вам удачи, - сказал Улнар. - Следите за рекой. Морронов на том берегу - тысячи.

Пошел дождь. Крупные капли падали на землю, смывая пыль с густой, упорно цеплявшей за ноги, травы. Перелесок кончился, и за серой пеленой обнаружилась дорога. Блестя мокрыми, отполированными тысячами ног каменными плитами, она тянулась с севера на юг вдоль Кхина и служила для быстрой переброски войск вдоль границы. Во избежание засад подступавший к дороге лес вырубили, дерево пошло на сторожевые башни.

- Ну, что, друг, - сказал, останавливаясь, Фран. - Мне на восток, тебе на юг.

- Да, - сказал Улнар. Небо над головами светлело, колыхавшиеся на ветру деревья стряхивали остатки дождя. - Удачи тебе, друг.

Они обнялись. В глазах Франа стояла тоска.

- Как думаешь, мы еще встретимся? - спросил он. Охотник был угрюм, Улнар чувствовал, как тяготит друга "подарок" морронов.

- Арнир велик, - расхожей фразой ответил Улнар.

- А я думаю: не попусти боги нам встретиться там, - охотник кивнул в сторону запада. - У нее.

Улнар старался не думать об этом, но разве забудешь, если проклятое зелье каждый день напоминает о себе. Будем жить, будет время подумать, решил воин.

- Все может быть, - сказал он. - Не отчаивайся, Фран.

- Я спрошу наших ведунов, - сказал охотник. - Может быть, они найдут противоядие.

В его голосе не было уверенности.

- Знаешь, Фран, - сказал Улнар, - Один одноногий долго жаловался на судьбу, пока не встретил человека без ног... Все в наших руках. И зелье тоже. Мы можем принять свое решение, Фран.

- Да, это так. И я его приму! Прощай, воин, - он поднял предплечье, и Улнар прикоснулся к нему в приветствии вольных воинов.

- Прощай.

Свежий ветер разогнал остатки туч, и солнце заблестело до того ярко, что на душе у воина стало легче. Он всегда чувствовал себя лучше, когда в небе висело сверкающее светило - оно будто бы питало его своими лучами, и в такие яркие дни воин, как никогда, был уверен в своих силах.

Дорога привела к ручью, через который перекинулся небольшой каменный мостик. Здесь же стоял каменный столб, разделявший земли Далорна и Ринересса.

Улнар подошел к мосту и увидел несколько хешимских повозок. Кучка людей столпилась у берега. Воин подошел ближе. Один за другим люди обернулись - и Улнар увидел хмурые ожесточенные лица.

- Зачем вы здесь стоите? - спросил воин.

- Там за мостом, - сказал один из хешимов, - стоят два воина, и требуют денег за проезд на земли Ринересса. Говорят: налог одана - а мы и не слыхивали о таком! Мы не можем заплатить столько. Слыханное ли дело: по два асира с повозки!

Улнар удивился. Пошлины взымали при въезде в город, где торговцы могли бес-препятственно и безопасно торговать своим товаром, но чтобы на границе...

- Где же они?

- А вон стоят, чтобы им провалиться на том же месте!

- Говорите, новый налог? - спросил воин, взглянув на другой берег. - А это - сборщики?

У рощи маячили фигуры в пыльных плащах. Один воин был высокого роста и держал в руках лук. Другой стоял, опираясь на копье.

- Упаси Великий Алгор! - ответил хешим. - Эти подлые мергины говорят, что они воины Братства, и мы должны платить за охрану от морронов.

- Что же делать? - едва не плача, вздохнул один из хешимов. - Мне в город надо. У меня товар портится.

- Всем надо, - сказал второй, - а что сделаешь? Платить не хочется, а дорога одна.

- Вас десяток, а их двое, - сказал Улнар.

- У него лук - не подступиться, - возразил первый селянин. - Этот здоровяк сказал, что продырявит любого из нас, а умирать нам не хочется. Придется ехать назад.

- Он не посмеет стрелять, - сказал Улнар. - Он, что, хочет за Кхинор или на рудники?

- Вот иди и проверь, посмеет или нет. А мне не хочется.

- А я знаю того, с копьем, - вмешался третий. - Это Бальд, по прозвищу Выпивоха, он сам из Ринересса, а с приятелем давно в этих местах промышляет. Как награбят - едут в город пропивать. Он, когда трезвый, злой как моррон, лучше не подходить, а то, как пить дать, проткнет!

- Вы знаете их имена - так скажите эмону, пусть пришлет воинов и фагира, - сказал Улнар. Хешимы только усмехнулись.

- Жаловались, да толку! Ведь они нас не грабят, - ответил один, - они просто просят денег за проезд. И не убили они никого. Судья сказал: не за что наказывать...

- Говорят, Бальд ему родственник, - добавил кто-то.

- Эй! - раздался с того берега хриплый голос. - Вы платить будете? Долго мне еще здесь торчать?

- Эй, Бальд, узнаешь меня? - закричал один из хешимов. - Я - Ират-мельник, ты меня здесь три декады назад ограбил. Теперь вот опять. Может, пропустишь?

- Плати, мельник, и проезжай, - захохотал Бальд.

Мельник махнул рукой и, не сказав ни слова, пошел к повозке.

- Из Братства, говорите? - пробормотал Улнар. Он подошел к мельнику.

- Подвези на тот берег.

Хешим пожал плечами:

- Садись. Но за себя платить сам будешь.