Проклятие Кантакузенов

Князь Антиох Дмитриевич сии разговоры слышал. Но ныне в них не встревал. Пусть себе слуги болтают. Запрещать смысла не было. Люди невежественные и темные. Чего с них взять?

Сватовство его к княжне Варваре Черкасской расстроилось. Слишком матушка-государыня была недовольна происшествиями в его доме. А князь Черкасский известный лизоблюд. Сразу ловил конъектуры придворные…

***

Степан Волков прибыл в дом Кантемира в санях. Кучер быстро домчал барина, ибо видел, что надворный советник спешит.

Дворецкий встретил чиновника у ворот с радостью.

— Барин! От радость-то! Давно ждут вас их сиятельство. Уже почитай в пятый раз интересовались.

Волков выпрыгнул из саней и приказал кучеру ехать по своим делам. Ныне он был Волкову не надобен.

— Прошу вас в дом, барин! Не прикажете ли водочки с морозца?

— Давай.

— Сей момент сделаем.

Надворный советник сбросил в передней плащ и шляпу на руки лакея. Второй лакей уже держал в руках поднос со стопкой водки и закуской. Волков водку выпил, но закусывать не стал.

— Где барин?

— В кабинете вас дожидаются.

Волков быстро поднялся на верхний этаж.

— Степан Андреевич! Здравствуй! — Антиох ждал Волкова как своего спасителя.

— Здравствуй, Антиох Дмитриевич.

— Ждал тебя, яко спасителя своего! Выяснил чего, Степан Андреевич?

— Да.

— Неужто? — вскричал князь. — Не шутишь надо мной, господин надворный советник?

— Я выяснил все о вурдалаке в вашем доме, князь, — официальным тоном сказал Волков.

Князь не знал, что и сказать. Он лишь развел руками.

— Я все понял, князь, — повторил Волков. — Вы слышите меня?

— Да, Степан Андреевич. Но я не понимаю. Неужели этот разговор с лакеем дал вам все ответы?

— Разговор с лакеем поставил точки. Все нити связались благодаря ему.

— Но как? Неужели вурдалак…

— Никакого вурдалака здесь нет.

— Нет?

— И никогда не было.

— Но я все еще ничего не понимаю, Степан Андреевич.

— Я все вам объясню, князь. Хитрый и весьма опасный человек затеял рискованную игру. Для сцены ему нужен был знатный дом в Москве. И ваш дом подходил как нельзя лучше.

— Но отчего мой?

— Вы потомок Кантакузенов и Кантемиров. Ваши родители прибыли сюда издалека. И древние легенды о вурдалаках должны были сыграть роль.

— Но что стало с Войку? Я не могу этого понять Степан Андреевич.

— С Войку всё в порядке, Антиох Дмитриевич.

— Как?

— А вот так. Вы же слыхали о животном магнетизме?

— Что-то слыхал.

— Вот это и есть главное в этом деле! Магнетизм! Способность внушать! И ваш Войку обладает такой способностью. Вот отчего приставленные к нему слуги говорили не то, что было, а то, что их заставили видеть.

— Заставили?

— Иначе внушили им то, чего не было.

— Но как сие возможно?

— Я не могу вам объяснить, как действует магнетизм. Я и сам этого не понимаю, но знаю, что подобная сила есть и основа её не в магии. Это область знаний еще не доступная широким ученым кругам. С ней экспериментируют немногие в Европе.

— И Войку такой?

— Нет, князь. Войку лишь орудие в руках того, кто стоит за его спиной.

— А ваша жена, Степан Андреевич?

— Моя жена?

— Она как-то связана со всем этим!

— С моей женой произошли некие странные вещи. Войку к ней являлся и пытался запутать меня через жену. Ведь это он приходил к ней, а не его дух.

— Войку был в вашем доме?

— И не один раз, князь. Он хотел заставить меня поверить в вурдалака. Но сейчас дело не в моей жене. Сейчас дело в том, что старуха умерла.

— Старуха?

— Это бывшая служанка вашей матери Анна.

— Анна? Та, что пропала в год смерти матери? В 1713-ом году?

— Это она, князь.

— И она умерла?

— Да.

— Когда?

— Сегодня. Во время моего с ней разговора.

— Во время разговора? Значит, вы поставили её на пытку? — спросил Кантемир.

— Нет. Какая пытка. Я не стал её подвергать даже аресту.

— Но отчего она умерла?

— Умерла во время разговора. Но в вашем доме есть тот, кто знает многое. Потому я сразу прибыл к вам. Поднимемся к Войку и заставим его говорить.

Они поднялись в комнату, где лежал Войку. Никакой охраны у комнаты не было. Слуги князя покинули свой пост.

— Где это они снова? — возмутился Кантемир. — Ведь говорил, двоим сразу поста не покидать. Надобно розог не жалеть, как иные делают! Нельзя с этими людьми по-доброму! Не понимают они языка человеческого! Токмо лупить надобно как скотов!

— Успокойтесь, князь! Может, и нет в том вины ваших слуг. Внутри ведь с Войку кто-то есть?

— У его тела дежурит Данило, — сообщил Кантемир.

— Это хорошо.

Они вошли в комнату.

На полу лежало тело лакея с проломленной головой. На кровати Войку не было. Волков был готов завыть от досады.

— Ушел! Отчего я разу его не арестовал и не отправил в казематы сыскного департамента!

— Степан Андреевич!

— Войку сбежал! Вы видите, князь? Зотову нужно было прислать сюда полицейских для охраны комнаты, как я и просил! Хотя смогли бы разве они удержать Войку?

— Его можно поймать, Степан Андреевич? В этом мое спасение. Может государыня сменит гнев на милость.

— Не думаю, что ныне это возможно, князь. Войку же далеко…

Глава 23 Расторопность господина Зотова 1733 год. Январь