Проклятие королей

— Это не тварь, — горько усмехнулся брат, когда до него добралась моя смятенная мысль. — Это, можно сказать, прощальный подарочек от Рейса. Помнишь, как он в первый раз пытался от меня избавиться? Так вот, когда ты упал, больше ему ничто не мешало. Прежде чем свалить восвояси, этот козел заявил, что потусторонних тварей рядом с собой не потерпит, и в два счета меня располовинил. Даже странно, что не убил, да?

Я нахмурился, чувствуя, что еще немного, и мне захочется поговорить с воинственным богом по душам. Но одновременно с этим в памяти ворохнулись и другие воспоминания. Те, которые не соизволил забрать с собой Фол. То, что недавно происходило на нижнем слое. Его тесную связь с другими богами. Их общий разум, который в итоге помог принять верное решение. И удивительную общность взглядов, которая позволила мне во всем разобраться. А после этого я, вместо того чтобы обматерить несговорчивого бога-кузнеца на все лады, с облегчением рассмеялся.

Мэл непонимающе свел брови к переносице, когда я подошел и протянул ему руку.

— Что в этом смешного, Арт?

— Вставай, — словно не услышал я, и брат без раздумий обхватил сильными пальцами мое предплечье. — Рейс был прав: хватит тебе быть потусторонней тварью. Хватит быть монстром, Мэл. Пора становиться человеком.

— Чего? — озадаченно моргнул бывший Палач, когда я без усилий выдернул его из инвалидного кресла. — Арт! Какого демона?!

Я лишь хмыкнул, когда падающего Мэла услужливо подхватила сгустившаяся Тьма. Дождался, когда она крепко его обнимет, забурлит и заволнуется в том месте, где его туловище когда-то соединялось с паучьим телом. Удовлетворенно кивнул, когда из темноты почти одновременно сформировались две самые обычные человеческие ноги. Мысленно попросил подругу создать для брата еще и штаны, чтобы украдкой подглядывающие за нами служанки не надумали грохнуться в обморок. Наконец отступил. Придирчиво оглядел получившийся результат. А когда шокированный до полного ступора Мэл опасно покачнулся на своих вновь обретенных конечностях, добродушно хлопнул его по плечу.

— Привыкай, брат. Служителем ты быть не перестал, но теперь даже Корн не скажет, что ты похож на монстра. Хотя, если надумаешь, можешь вернуть себе прежнее тело. Ты все-таки маг, Мэл. Пусть мертвый, но по-прежнему темный маг, к которому Тьма благоволит точно так же, как ко всем остальным. Нортидж!

— Так точно, мастер Рэйш! — с готовностью вытянулся дворецкий, подозрительно громко шмыгнув носом.

— Что там с Мартой? И с Марджем? — улыбнулся я и подмигнул восторженно пискнувшим служанкам. — И вообще, у нас сегодня будет обед или нет? Я, между прочим, голоден.

— С Мартой и Марджем все прекрасно. А время обеда давно прошло, — невозмутимо поведал Нортидж, пока Мэл судорожно хватал ртом воздух и пытался прийти в себя. — Да и для ужина уже поздновато. Считай, ночь на дворе. Но если позволите, я отдам распоряжение, и через полсвечи все деликатесы, что только есть в этом доме, окажутся в вашем распоряжении.

— Не откажусь. Мэл, ты в порядке?

— Привыкаю, — прошептал бывший Палач, подняв на меня горящий взор. После чего на пробу переступил ногами. Убедился, что они прекрасно слушаются. Поднял правую руку. Без всякого труда преобразовал ее в устрашающую секиру. Затем проделал то же самое со второй рукой. Вернул все как было. Зачем-то оглянулся назад, будто прямо сейчас собирался проверить, не сменился ли его человеческий тыл на прежнее паучье тело. Но вовремя передумал. Отвернулся. Наконец испустил долгий прерывистый вздох и как-то по-особому улыбнулся. — Спасибо, брат. Я рад, что ты вернулся.

— Мастер Рэйш! — неожиданно раздалось в коридоре, и по полу снова прогрохотали чужие башмачки. После чего в комнату вихрем ворвался полураздетый встрепанный мальчишка и, бесцеремонно растолкав широко улыбающихся псов, врезался в меня наподобие маленького тарана.

Хм. Кажется, я рановато активировал поводки. Хотя, наверное, пацану это уже не нужно — думаю, Тьма сама шепнула ему на ушко радостную весть. И он примчался, едва услышав, что меня больше не нужно хоронить.

— Я знал, что вы вернетесь! — поднял на меня сияющие глаза Роберт Искадо. — Знал! Мне богиня сказала!

— Да неужели? — сдержанно удивился я.

— Ага. И еще она сказала, что нам нужно в вас верить. И как можно чаще звать! Вроде как если вы услышите, то наверняка захотите вернуться.

— Хм. А что еще она говорила?

Роберт крепко вцепился в мою руку:

— Что мы должны помочь вам собрать осколки…

Я испытующе глянул на ученика. Он знает?

— И мы три месяца их собирали, — шепотом закончил мальчик, неловко потупившись. — Все мы… даже отец Гон.

Сколько?! Три месяца, он сказал?!

— Святой отец в этом участвовал? — внезапно охрипшим голосом переспросил я.

— Не только он, — со смешком ответил вместо мальчика Мэл. — Все жрецы, кто был в состоянии спуститься во Тьму, все они собирали тебя по кускам. А затем отдавали на хранение отцу настоятелю, и тот один за другим возлагал их на прекрасно знакомый тебе алтарь.

«Ал?!» — в некоторой оторопи позвал я еще одного друга, о котором успел подзабыть.