Проклятие королей

— Напротив, — не открывая глаз, отозвался бывший Палач. — Ты все больше возвращаешься к нормальной жизни.

— Я не люблю людей.

— И тем не менее упорно возишься с Хокк, помогаешь старому другу, заботишься о коллегах и воспитываешь ученика. Ты потихоньку оттаиваешь, Арт. Хотя иногда это бывает некомфортно и даже болезненно.

Я фыркнул:

— По себе судишь?

— Конечно. Я пробыл во Тьме гораздо дольше тебя. Поэтому мне есть с чем сравнивать.

Я потер красные от недосыпа глаза и решил не отвечать. Мэл, как и всегда, был прав, но мысль о присутствии в доме посторонних все еще доставляла мне неудобство.

— Скорее, ты по-прежнему опасаешься впускать кого-то в свою жизнь, — вновь слегка улыбнувшись, поправил брат. — Но это пройдет… и страх, и боль, и все то плохое, о чем мы так не любим вспоминать.

— Мэл… — невольно дернулся я.

Ох, не к добру эти разговоры о воспоминаниях!

— Нет, — зевнул бывший Палач, — я в порядке. Но знаешь, кое-что полезное во всем происходящем все-таки есть.

— Что же в нем, по-твоему, хорошего?

— Ты говорил, что эта магия забирает самые яркие и сильные воспоминания. Но ее плюс в том, что она не делает различий между плохими и хорошими событиями. Поэтому, если ты помнил много плохого, магия забирает это из твоей памяти, а взамен оставляет только хорошее. Даже если его было совсем немного.

Я насторожился еще больше:

— Ты что-то почувствовал? Может, забыл?!

— Забыл, — легко согласился Мэл. — Мне больше не тяжело вспоминать о прошлой жизни. Но сейчас боль ушла, брат. И теперь я помню свою семью такой, какой она была до того, как все это с нами случилось. Мою жену звали Найна, — добавил он, как-то по-особенному наклонив голову. — Я вспомнил ее имя сегодня. А сына мы назвали Ольтен. В честь моего деда, который так много для нас сделал. Раньше я не мог о них думать. Не мог вспомнить ничего, кроме дня, когда их не стало. А теперь могу. И для меня это радость, Арт. Понимаешь?

Я вскинул голову и встретил безмятежный взгляд брата, в котором действительно больше не было боли. Взгляд не Палача, не монстра, которого лишь чудом удалось вытащить из пелены безумия. Встретил и не смог отвести глаз — Мэл выглядел спокойным и умиротворенным. Просто оттого, что давняя боль ушла и он мог раз за разом воскрешать в памяти лишь те моменты, о которых хотел бы помнить.

Не знаю, хотел бы я сам, чтобы из моей памяти исчезло то, о чем я старался не думать. Сейчас — пожалуй, что нет. Но вероятно, лишь потому, что мне в отличие от Мэла было кому мстить. И в конечном итоге я это все-таки сделал.

— Хозяин? — неслышно появился в комнате Нортидж. — Ваши гости размещены. Ваш ученик благополучно спит. А ужин, если желаете, будет готов через четверть свечи.

Я прислушался к себе.

— Пожалуй, желаю. И гости, наверное, тоже голодны.

— Не извольте беспокоиться, хозяин. Сейчас все будет. Кстати… — едва испарившийся призрак снова возник у меня перед носом, — кажется, мастер Хокк желает с вами увидеться. Она направляется сюда. Мне ее пригласить? Или сказать, что вы заняты?

Я покосился на Мэла, и брат понятливо ушел на темную сторону, не забыв при этом набросить невидимость. Нортидж, удовлетворенно кивнув, все-таки исчез, а еще через несколько мгновений в дверь деликатно постучали.

— Рэйш, ты там? Можно с тобой поговорить? — раздался снаружи приглушенный голос магички. А следом донесся и учтивый голос дворецкого:

— Проходите, миледи. Хозяин готов вас принять.

* * *

Пожалуй, это был первый раз за все время пребывания Хокк в этом доме, когда она изъявила желание подняться в кабинет, чтобы пообщаться. Да, мы регулярно занимались во дворе. Благодаря невероятному упорству Лора благополучно перешагнула через порог неверия и научилась весьма сносно пользоваться Тьмой, создавать из нее знаки, плести правильные заклинания — одним словом, уверенно превращалась в настоящего мага Смерти. За одним-единственным исключением — прямые тропы у нее даже после моих объяснений упорно не открывались.

При этом раньше мы обсуждали ее промахи во время занятий. Ни до, ни после Лора не стремилась к этому возвращаться, словно установила для себя что-то вроде табу. А тут ей захотелось поговорить? После того как она фактически пригласила в мой дом людей, которых я не звал?

Я воззрился на вошедшую в кабинет магичку со вполне обоснованным подозрением.

Ну? И что же тебе понадобилось мне сказать?

— Извини, Рэйш, — к моему удивлению, выдохнула Лора, опустившись на то самое кресло, рядом с которым затаился невидимый Палач. — Честное слово, мне жаль. Когда я говорила про твой особняк, то не подумала, что это будет выглядеть так… некрасиво. Тем более не знала, что ребята решат напроситься в гости. Это моя вина. Прости.

Я вопросительно приподнял брови:

— Это все, что ты хотела мне сообщить?

— Да… то есть нет, — неожиданно замялась магичка. — Знаешь, у меня в последнее время были некоторые трудности с самоконтролем. Наверное, ты заметил…

Угу. Большие у тебя трудности были с контролем. Даже очень.