Проклятие королей

— Передача власти возможна и не по прямой линии наследования. Правда, при соблюдении некоторых условий, — продолжил его светлость, сделав вид, что не услышал. — В частности, будущий король должен обладать магическим даром, и вам это тоже известно. Однако нигде не афишируется, что этот дар должен быть обязательно светлым. Как вы думаете: почему?

В кабинете повисла безрадостная тишина.

О том, что на троне вот уже не первое тысячелетие сидят лишь светлые маги, нам всем было прекрасно известно, как и о том, что за эти годы королевские династии несколько раз менялись. Но вот о причинах я прежде не задумывался.

— Проблема заключается в ритуале передачи власти, — не стал нас мучить неведением лорд Искадо. — Он, как я уже говорил, магический. И требует от претендента устойчивости к определенному виду воздействия.

— К магии разума? — предположил я.

— Верно, мастер Рэйш.

— Значит, тот артефакт, о котором вы начали говорить…

Его светлость кивнул:

— На протяжении всего времени правления каждый король обязан сохранять сведения о наиболее сложных, важных или ценных моментах своей жизни. Всего, что связано с безопасностью страны. Всего, что имеет отношение к жрецам, богам, войнам, мятежам… для того чтобы в будущем наследник сумел избежать подобных проблем.

— Это что, магическая передача знаний?! — ошарашенно воскликнул Херьен.

Милорд глянул на него с некоторым снисхождением:

— Разумеется. Иначе за эти годы многие важные секреты Алтории были бы утрачены. А это во многом связано с потерей безопасности и риском утратить те политические позиции, которых мы достигли.

— Но как это возможно?! Артефакты такого рода — это всегда пожизненный магический контракт!

— И снова вы правы, коллега, — согласился герцог. — Надевая корону и произнося слова клятвы, король обязуется служить своей стране и больше не имеет возможности от нее отказаться. Артефакт выступает гарантом того, что даже жадный или безумный король не ввергнет страну в хаос. Именно поэтому престолонаследие в Алтории происходит не только по прямой линии, но и допускает смену династии.

Я насторожился:

— А как именно происходит процесс передачи информации? Или правильнее будет назвать эти сведения не информацией, а… воспоминаниями?

Герцог остро на меня взглянул:

— Вы уловили суть вопроса, мастер Рэйш. Основой для передачи знаний являются именно воспоминания. Время от времени король искусственно изымает их из собственной памяти и помещает на хранение в артефакт. За всю его жизнь воспоминаний, что хранят не просто сведения о не коем событии, но и эмоции короля, его мысли и отношение к проблеме, может набраться всего десяток. А может — и пару сотен. Все зависит от того, насколько спокойным был период правления и насколько король уверен, что эти сведения пригодятся следующим поколениям.

— А в этом артефакте хранятся все воспоминания наших королей? — с еще большим подозрением уточнил я.

— Да, — ровно отозвался его светлость. — По слухам, он хранит в себе сведения за все годы своего существования, начиная с того дня, как этот артефакт впервые появился в королевском дворце.

Илдж растерянно потер подбородок:

— Что-то я даже засомневался… простите, милорд, не вам в укор будет сказано, но артефактов с такой емкостью памяти, насколько мне известно, не существует в природе.

Лорд Искадо помрачнел:

— Мне известно далеко не все. Только сам факт наличия этой вещи и ее предназначение.

— Это сложно — выудить из памяти конкретное воспоминание, — в пустоту обронил Рош. — И еще сложнее сделать это не один раз, а несколько. Магия разума официально запрещена. Специалистов в этой области в Алтории практически нет. Разве что у вас под началом, милорд, служит кто-то, кого запрет напрямую не коснулся.

— Такие специалисты есть только во дворце, — опроверг подозрения темного герцог. — Их всего два или три человека на всю страну, и они подчиняются только королю… точнее, в нашем случае уже королеве. Их лояльность короне обеспечивает такой же магический контракт, который приходится соблюдать и его величеству.

— У меня вопрос, — медленно проговорил я, напряженно обдумывая новую информацию. — Что происходит с наследником, который получает в пользование этот ваш артефакт? Есть ли гарантия, что он сумеет управиться с таким опасным наследством? Быть может, новый король каким-то образом получает возможность выудить из артефакта конкретные воспоминания?

Его светлость нехорошо улыбнулся:

— Даже те специалисты, которые следят за сохранностью артефакта, на это не способны. По этой же причине процесс передачи власти, а вместе с ним и воспоминаний производится лишь однажды, мастер Рэйш. И за это время наследник должен заполучить как можно больше информации от своих предшественников.

— То есть он не контролирует процесс?

— Контролирует. В меру своих возможностей.

— Это крайне опасно, — снова буркнул Илдж. — Магия разума сама по себе неустойчива, а если воспоминания не упорядочены или же собирались в спешке, это грозит новому королю безумием!

Отец Роберта спокойно кивнул: