Проклятие королей

— Как это — король умер?! — одновременно воскликнули Тори и Лиз, а остальные с недоверием уставились на милорда герцога.

— Боже мой… — отчего то побледнела Триш.

— Сегодня? — пробормотала Хокк. — Какое подозрительное совпадение, не находите?

Я тоже воззрился на его светлость с некоторым сомнением:

— Вы что, пытали королевских магов, чтобы выяснить правду?

— Этого не понадобилось, — скривился отец Роберта. — Всего один вопрос о «зеркале королей» вверг их сначала в ужас, а потом и в глубокий обморок. На момент, когда я отсюда уходил, они в себя так и не пришли. А теперь тем более не придут, поскольку весь дворец находится под действием стазиса.

— Во дела, — ошарашенно выдал Тори. — Как же мы тогда найдем артефакт? Дворец же огромный, а у нас заряда амулетов хватит всего на свечу!

Герцог вздохнул:

— Все, что я смог выяснить, это то, что «проклятие ко ролей» спрятано на темной стороне. С вероятностью процентов в девяносто на дне темного «колодца». Мастер Рэйш, насколько я помню, «колодцы» — ваша стихия?

Я тихо присвистнул.

Так вот зачем в действительности меня сюда позвали и вот почему Корн не взял с собой ни одного светлого мага. Зато темных в нашей компании оказалось… раз, два, три… целых восемь. Из них три некроса, включая людей Корна, и пятеро магов Смерти. Причем четверо уже успели побывать на дне одного из «колодцев», а я вообще продемонстрировал редкую устойчивость к холоду даже на глубоких слоях Тьмы.

Конечно. Кого, как не нас, следовало брать с собой во дворец?

— «Колодец» так просто не найти, — хмуро поведал я герцогу. — Тем более старый «колодец», которому немало веков. Он не имеет фона, не привлекает внимания, а провалиться в него можно даже из реального мира, потому что у него нет видимой границы. Единственное, что мне приходит в голову, это отыскать во дворце наиболее богатые защитной магией помещения. Раз король знал о «колодце», значит, должен был позаботиться, чтобы туда никто не провалился. Этаж роли не играет — если помните, «колодцы» прекрасно открываются и на чердаке. А вот защита там должна быть мощной. Постоянной. И наверняка требует постоянного использования накопителей.

— По ним-то мы и сможем его отследить, — одобрительно кивнул его светлость. — Место, где хранятся артефакты этого вида, в магическом плане фонит даже посильнее «воронки».

— Надо разделиться, — тут же сориентировался Корн. — Ирдон, ты остаешься со мной. Триш, Шарье, Норн, Транш, вы исследуете западное крыло.

Один из стоящих рядом с шефом некросов молча кивнул, а второй демонстративно отошел в сторону.

— Милорд, вам лучше разбиться на две команды и осмотреть восточное и центральное крылья, — продолжил Корн. — Так будет быстрее. Рэйш, а ты идешь в подвал вместе со мной и Хокк.

— Почему это я?

— Потому что ты единственный, кто до сих пор отказывается носить с собой переговорник! — отрезал шеф. — Все, господа, за работу. Времени осталось в обрез.

* * *

Пока мы добирались до подвала, у Корна в руках снова ожил переговорник и оттуда буквально посыпались новые данные. Как выяснилось, не все было так плохо в столице, и на трех из четырех городских участков были своевременно приняты меры безопасности, благодаря чему к нашим магам прибыло подкрепление. Жольд, которого я предупредил об амулетах лично, не подвел, поэтому в его распоряжении оказался весь штат сотрудников в полном составе, и за его участок я был более или менее спокоен. Эрроуз тоже заблаговременно предупредил своих. И Илдж не поленился дважды, а то и трижды продублировать информацию коллегам. А вот у Роша что-то не сложилось, и из пяти десятков сотрудников Управления городской стражи на ногах осталась лишь половина.

Орден магов тоже опростоволосился, поскольку обездвиженных магов на улицах города и в домах оказалось немало. Не знаю, на каком этапе сообщение Корна о необходимости воспользоваться защитными амулетами застопорилось и кто именно не сумел довести важную информацию до свободных от службы коллег, однако тех, кто не попал под масштабированное заклинание Херьена, оказалось удручающе мало. Впрочем, и их наши маги приставили к работе, благодаря чему количество бодрствующих сотрудников еще немного возросло.

Пока городская стража и светлые постепенно осматривали дома и подвалы в реальном мире, темные маги делали то же самое на темной стороне. Предупреждение Корна на этот раз впустую не пропало — во Тьму ходили исключительно большими командами. Нападения нежити, естественно, начались сразу, как только первые сыскари спустились вниз, но, получив отпор, гули быстро отступили и потом не настолько сильно тревожили ребят, чтобы Корн отозвал их обратно.

— Шеф, можно вопрос? — поинтересовался я, нагнав мрачное до невозможности начальство. — А почему вы оставили за себя Илджа, а не Роша или Эрроуза?

Шеф зыркнул на меня из-под насупленных бровей:

— Илдж, несмотря на все свои минусы, умеет принимать нестандартные решения, тогда как Грэг с Хьюго чаще всего действуют по заученным схемам.

— То есть, по-вашему, темные предсказуемы?

Корн одарил меня еще одним мрачным взглядом:

— Многие. Хотя и не все.