Проклятие короля

   ...В предрассветном полумраке эрр Гериельт, восседающий на крышке сундука и пожирающий взглядом первое самостоятельно созданное мною плетение школы Разума, вдруг показался мне злым волшебником из сказок. Тем самым, который, по рассказам детишек, живет в башне из человеческих черепов где-то далеко на юге, и с позднего вечера и до самого рассвета плетет печать, которой когда-нибудь уничтожит весь подлунный мир. Безумный взгляд, растрепанные волосы, мятая мантия, пальцы, нервно отстукивающие какой-то ритм на коленях. И вздохи, от которых мне иногда становилось не по себе... Впрочем, стоило ему перевести на меня взгляд, как это ощущение куда-то пропало. А вместо него появилось другое: я вдруг почувствовала себя тренировочным манекеном. И поняла, что на мне сейчас начнут отрабатывать боевые связки. А когда разумник прищурился на меня так, как оголодавший сторожевой пес смотрит на кость в руках поддразнивающего его мальчишки, я поняла, что в ближайшие несколько дней из комнаты не выйду. Даже по нужде:

   - Ваша милость! А теперь давайте попробуем создать плетение школы Иллюзий...

   - Простите, эрр, но может, стоит продолжить эти эксперименты по дороге? Или вечером? - подал голос сидящий на своей кровати Молчун. - Посмотрите в окно! Уже поздно... Вернее, рано! Светает. Через час-полтора нам надо выезжать. А баронесса толком не отдохнула...

   - О каком отдыхе может идти речь, когда тут... - возмущенно затараторил маг, потом прервался, виновато посмотрел на меня и вздохнул: - Простите, ваша милость! Я забылся...

   Я пожала плечами и ехидно ухмыльнулась:

   - И не удивительно: такое поле для экспериментов. Сколько чего можно попробовать, если забыть про пищу, сон и все остальное...

   В глазах эрра Гериельта мелькнул огонек надежды. И тут же погас: маг понял, что я шучу...

   - Не расстраивайтесь, эрр! - улыбнулась я. - Думаю, у вас еще будет возможность проверить свои теории... Или хотя бы часть...

   - Часть - это слишком мало... - хмуро пробормотал маг. Потом задумчиво посмотрел на эрра Маалуса, встал, подошел ко мне... и опустился на одно колено: - Ваша милость! Я, эрр Гериельт по прозвищу Мудрый, вверяю вам свою жизнь и свою честь. И клянусь защищать вас и все, что вам дорого, до тех пор, пока жив и в состоянии думать. Клянусь Создателем...

   - Зачем это вам, эрр? - удивленно спросила я. - Вассальная клятва - это не только права, но и обязанности. Сейчас вы свободны в своих поступках, а, значит, вольны делать то, что считаете нужным. Прежде, чем дать ответ, я бы хотела понять те мотивы, которыми вы руководствовались, принимая такое решение...

   Маг пожал плечами, и, не вставая с колена, заговорил:

   - Все эти шестнадцать лет я ломал голову, правильно ли поступил, поддавшись уговорам друга и сохранив жизнь новорожденному ребенку с задатками Темной. Я боялся за мир, в котором живу. Сегодня я понял, что боюсь не за мир, а за вас. За вашу душу и большое сердце. Боюсь, что мир сломает вас так, как ломает всех тех, кто вылезает из толпы посредственностей. Мир не любит личностей, а Вы - личность, достойная уважения. Да еще и обладающая уникальным Даром. И, кстати, единственный человек, который смог пробудить во мне давно уснувшее желание преподавать... Так, о чем это я? Отвлекся... Так вот, те способности, которыми вас одарил Создатель, напоминают обычный нож. Им можно резать хлеб. А можно перехватывать глотки. И правым и виноватым. Так вот, я не хочу, чтобы те, кто узнает о ваших способностях, смог вынудить вас использовать эту силу во зло...

   - Узнать? Как? - нахмурилась я. - На мне печать Ограничения. Насколько я понимаю, увидеть реальный размер моего резерва можно только в том случае, если подвесить на меня оборотную печать Отрицания, созданную не кем-нибудь, а магистром школы Разума...

   - Архимагистром, ваша милость... - уточнил Облачко. - А разумников такого уровня в Семиречье всего двое. Один из них сейчас перед вами. А второй - мейн Двард - является настоятелем Ордена Создателя. И практически не вылезает из своего монастыря...

   - О чем я и говорю... - хмыкнула я. И снова посмотрела на эрра Гериельта: - Так кто и как может об этом узнать?

   - Жизнь состоит из больших и маленьких случайностей, ваша милость... - вздохнул разумник. - Надеяться на лучшее можно и нужно. Но при этом не надо забывать и о худшем... В общем, я хочу быть рядом с вами и в печали и радости... Вы принимаете мою клятву?

   Я на мгновение прикрыла глаза, вспомнила клятву, данную мне Облачком, и хмуро поинтересовалась:

   - А если я вдруг перестану быть достойной вашего уважения и превращусь в то самое чудовище, которое, как говорил эрр Маалус, 'способно ввергнуть мир в пучину кровавого безумия'?

   Разумник не задумался ни на мгновение:

   - Тогда я сделаю все, чтобы вас уничтожить...

   - И как это будет сочетаться с вашими словами 'клянусь защищать вас и все, что вам дорого, до тех пор, пока жив и в состоянии думать'?