Проклятие короля

  Иллюзионист пожал плечами, потом сообразил, что в кромешной тьме его жест никто не увидит, и негромко вздохнул:

  - Разбираю те ошибки, которые сделал во время сегодняшних боев. И чувствую себя первокурсником, вызвавшим на учебный поединок своего собственного преподавателя: по сути, против хорошего мага Жизни у меня нет никаких шансов на победу. Представь себе, я действительно чувствую себя первокурсником! Ты только задумайся: ее милость толком не разобралась с теми преимуществами, которое дает многопотоковое мышление. У нее нет боевого опыта. Мало того, она находится под печатью Ограничения - значит, у нее практически пустой резерв и почти нет силы. А она без особого труда справляется с боевыми магами! Теперь я понимаю, почему магов Жизни убивают еще в колыбели...

  - Их убивают не поэтому... - хмыкнул эрр Гериельт. - Жрецы первой категории и выше способны менять свойства живого организма. Любого. В результате укусы каких-нибудь мух становятся смертельными. А комары начинают разносить болезни...

  - Да знаю я... - воскликнул иллюзионист. - Просто меня удивляет то, что делает ее милость...

  - Что в этом удивительного? - спросил эрр Гериельт. - Баронесса просто умеет думать. А еще... ее фантазия не ограничена теми рамками, в которые нас с тобой загнали во время обучения. То, что ты видишь - результат труда, и не более: ее милость действительно захотела научиться магичить. И плевать хотела на то, что у нее минимальный резерв и почти нет силы... Жрецов вне категорий - тьма. Однако ни один из них почему-то не додумался до перемычек!

  - Да, думать она умеет... - кивнул Облачко. - И учится чрезвычайно быстро...

  - Меня удивило другое... - разумник заворочался, от чего его кровать жутко заскрипела. - Скажи, ты раньше когда-нибудь слышал об оборотной печати Бесчувствия?

  - Нет... - буркнул иллюзионист.

  - А ведь додуматься до нее мог бы любой из нас! Что может быть проще - попытаться поэкспериментировать со всеми известными плетениями, если известно, что существуют несколько оборотных?

  - Это - те самые рамки, о которых ты говорил... - признался эрр Маалус. - Знаешь, со дня отъезда из замка я только и делаю, что экспериментирую с оборотными печатями. И уже наткнулся на несколько очень интересных плетений...

  - Например? - заинтересованно спросил разумник.

  - Ну, скажем, оборотная печать Мечты выискивает в памяти человека его страхи, усиливает их и создает настолько пугающие образы, что трудно передать словами...

  - Пробовал на себе?

  - Угу... Создал маленькое плетение, влил в него силы на двадцать ударов сердца и...

  - А почему так много? - удивился эрр Гериельт.

  - Я пока не закончил испытания... - признался Облачко. - Некогда было. Знаю только, что если силы меньше определенного предела, то я ничего не чувствую...

  - Занятно... Будет время, попробуй на мне, ладно?

  Представив себе горящий взгляд фанатика-ученого, которым маг наверняка прожигал темноту, эрр Маалус улыбнулся:

  - Конечно. Могу сейчас. Если хочешь...

  - Нет. Не хочу... - ответил разумник. - Сейчас я бы хотел обсудить несколько более важных вопросов. Скажи, теперь ты понимаешь, ЧЕМУ мы оставили жизнь?

  - Угу... Не хуже тебя...

  - Нет, ты не понял. Я спрашиваю про другое: ты пытался представить себе последствия нашего поступка в различных вариантах будущего? Например, что будет, если баронесса по каким-то причинам захочет власти? Или возненавидит весь мир? Или уйдет в науку так глубоко, что перестанет воспринимать чужую жизнь, как нечто, данное свыше?

  Представив себе Меллину Орейн, идущую к трону по колено в крови, Облачко отрицательно покачал головой. Потом вспомнил про то, что эрр Гериельт его не видит, встал, зажег свечу, закрыл ставни, завесил их одеялом и грустно улыбнулся:

  - Давай я покажу тебе кое-что из прошлого. Выводы сделаешь сам...

  ...В полной темноте лицо женщины кажется белым, как снег. И таким же холодным. Поэтому совершенно непонятно, как капельки дождя, стекающие по ее лбу и щекам, не замерзают на полпути. Хотя, стоит бросить взгляд на искусанные в кровь губы, на алые полоски, расчерчивающие подбородок и шею, заглянуть в глаза, полные безумия и услышать жуткий хрип, который называется дыханием, как все становится ясно: она пока жива... Пока... Ибо Темный Жнец уже тут... Стоит за ее спиной... И ждет...

  - Отпусти... - шепчут ярко-алые губы, а в глазах на мгновение появляется Боль...

  - Нет... - раздается откуда-то справа...

  - Я больше не могу... - из уголка правого глаза скатывается слеза... и женщину выгибает дугой.

  Вздутые жилы на шее... Скрежет крошащихся зубов... Вой, от которого хочется заткнуть уши...

  И побелевшие от напряжения пальцы, стискивающие руку сидящей рядом девочки...

  - Что это было? - негромко спросил эрр Гериельт.

  - Мафа. Жена Шрама. И баронесса Орейн. Ее милость почти сутки удерживала Мафу на Грани... И удержала... Кстати, в дождь... На крыше донжона... Зная, что за попытку магичить ей страшно влетит от отца...

  - А почему там? - удивленно воскликнул разумник.

  - Силовая линия... - вздохнул Облачко. - Своего резерва девочке не хватило... Смотри дальше...