Проклятие короля

   - Граф Герн прав, сир... - перебил воина эрр Урден. - Я тоже не верю в то, что засаду можно обнаружить за два-три перестрела, что в облаке из муки можно направить строй миардианцев прямо на амулет Шара Огня, и что можно вырезать отборных головорезов Коротышки, не потеряв ни одного человека. А еще мне не верится в то, что можно найти прячущийся в предгорьях отряд сразу же после выезда из родового замка! Если бы это было так легко, то Черным Соколам не пришлось бы мотаться по всему Пограничью, разыскивая первые три...

   - Баронесса мечтала отомстить за отца и брата... - уточнил король. И с намеком уставился на эрра Урдена. - Кстати, мне очень интересно, что она выпытала у миардианцев...

   Отвечая на неозвученный вопрос, ритуалист криво ухмыльнулся и отрицательно помотал головой:

   - Да ничего, сир! Никто никого не пытал! Не верите нашим выводам - вспомните письмо Царапины: на телах магов не было никаких следов пыток. Значит, мы правы, и никакая это была не месть...

  Азам Манорр скрипнул зубами, уперся ладонями в подлокотники трона и подался вперед:

   - Хорошо. Допустим, вы правы, и свита баронессы Орейн почти целиком состояла из миардианцев. Допустим, что на Полуночном тракте эти воины хладнокровно убили своих же товарищей. И что, все это только для того, чтобы я подпустил к себе баронессу?

   - Не только, сир! Барон Виттсир любит изощренные планы... - хрустнув костяшками пальцев, пробормотал граф Герн. - Нам кажется, что он преследовал еще одну цель: пытался заставить нас поверить в то, что написала нам баронесса. 'Несколько отрядов миардианцев ушли на юг Семиречья'. Одна короткая фраза - и Черные Соколы уходят из Лайнты. Все до единого. Спасать королевство от головорезов Коротышки. И столица остается с третью гарнизона. Кстати, если бы я не получил письма от графа Летье, то и сам поверил бы словам баронессы...

   - Остает-ся? - монарх выделил интонацией последний слог. - А что, Соколы никуда не ушли?

   - Ушли, но уже вернулись... - усмехнулся воин. - Вчера вечером, ознакомившись с письмом графа Летье, мы с эрром Урденом решили, что с поиском несуществующих миардианцев могут справиться и воины ваших вассалов. Поэтому Черные Соколы, выйдя из города на закате, на рассвете вернулись обратно. По одному. И в крестьянской одежде...

   Король нахмурился. Но потом вспомнил, что вечером уединялся в своих покоях с фавориткой и еле заметно поморщился: - Что ж... Разумно... Пусть Виттсир считает, что гарнизон Лайнты втрое слабее, чем обычно. Но... я все равно не понимаю, зачем это ему надо...

   - Мы тоже пока не знаем, сир... - вздохнул граф Герн. - Сотрудники тайного приказа с полуночи мотаются по городу. Шерстят трущобы и постоялые дворы. Если пробравшиеся в Лайнту миардианцы прячутся там, то мои люди их найдут. А вот если их поселили в городских домах северян , то...

   - ...то Черные Соколы окажутся как нельзя кстати... - усмехнулся эрр Урден. - Не зря же вы оставили их в столице?

   - Вы думаете, что кто-то из северян может являться сообщником баронессы? - представив себе, что в заговор могут быть вовлечены и другие рода королевства, Азам Манорр почувствовал, что снова начинает злиться.

   - Да, сир! - хмыкнул эрр Урден. - Но понять, кто именно, не так уж и сложно. В Пограничье - голод; там лютуют миардианцы... Ну, о том, что они уничтожены, знают пока далеко не все... В общем, как нам кажется, в такое время большинству из них должно было быть не до поездок в столицу...

   - Угу... - согласился монарх. - Я бы остался в своем замке...

  - Вы... И большинство ваших вассалов... А вот графы Озгерр и Нейдд, бароны Галло, Шарги, Энгер и Риверо считают иначе... - подал голос граф Герн. - В настоящее время все шестеро находятся в Лайнте...

   - Озгерр - трус. Нейдд - давно спился... Галло - почти за Гранью... Риверо - в принципе не способен на предательство... - поморщился Азам Манорр.

   - ...а на гербе рода Орейнов написано, что справедливость - превыше всего... - в тон королю проговорил Щепка. - Ваше величество! Предать может кто угодно. Поэтому лучше десять раз перепроверить, чем один раз недосмотреть...

   Монарх поиграл желваками и угрюмо вздохнул:

   - Как бы там ни было, для того, чтобы кого-то обвинить, мне нужны неопровержимые доказательства...

   - Естественно, сир! - кивнул граф Герн. - Поэтому мы предлагаем начать раскручивать этот заговор с самой баронессы и ее свиты...

   - Каким образом?

   - Мы уверены, что в ближайшие дни она приедет в Лайнту... - буркнул эрр Урден. - Месть свершилась, убийцы ее родных уничтожены. Значит, разумник, контролирующий баронессу, решит, что баронессе самое время выполнить ваш приказ и явиться в столицу. Испытывать ваше терпение ей не дадут, значит, уже на следующий день после приезда она прибудет во дворец. А покои для нее и для ее свиты я уже подготовил...

   Вспомнив о процедуре передачи Жизни, Азам Манорр вздрогнул. И пристально посмотрел на мага.

   - Все будет хорошо, сир! - догадавшись, о чем именно подумал король, ритуалист успокаивающе улыбнулся. - Мы слегка изменили наши планы, так что особо беспокоиться не о чем...