Проклятие короля

  Ага, как бы не так - настроение у Марты менялось, как погода ранней весной: не успела я уронить на пол первую слезинку, как она вытерла глаза передником, всплеснула руками, метнулась к креслу и вцепилась в лежащее на нем полотенце:

  - Вот я дура-то старая, ваш-мл-сть! Стою, реву - а вы мокрая, как мышь! Вона, аж замерзаете на ветру!!!

  Ошарашено замерев, я попыталась понять, почему она вдруг перешла на 'вы', откуда в комнате мог взяться ветер, и не забыла ли Бабка, что я жрец, и способна позаботиться о своем здоровье:

  - Мне не холодно, Марта! Ничего страшного...

  - Ты это, тут меня-то не успокаивай! Тоже мне, хозяюшка! Сказала - вытираться, значит, будем вытираться! - взвыла старуха. И провела по моей руке полотенцем так, что чуть не содрала с предплечья всю кожу...

  ...К середине весьма болезненной процедуры я захотела понять, откуда в этой старой женщине так много энергии, перешла на Истинное зрение, и, наткнувшись взглядом на небольшую печать Гармонизации, висящую над каналом почек, еле заметно улыбнулась. Судя по всему, кто-то из ее знакомых, как и я, был жрецом вне категорий. И периодически подпитывал Марту своей силой.

  Внимательно осмотрев ее внутренние органы, я нашла несколько слабых мест, сплела две печати Гармонизации, и на всякий случай добавила к ним крохотную, почти незаметную печать Чужой Крови. И тут же ее активировала, решив, что небольшая, но постоянная подпитка Жизнью в таком возрасте не помешает...

  К этому времени Марта решила, что я уже достаточно сухая, и, повесив полотенце на спинку кресла, вцепилась в какое-то древнее нижнее платье. Судя по фасону и обилию кружев, помнившее еще времена моей бабушки.

  - Ну, и чего уставилась? Оно по всякому лучше, чем те тряпки, которые ты с собой привезла... - заметив мой удивленный взгляд, фыркнула служанка. - Твои платья в порядок уже не приведешь, а одевать их прямо так - только куриц смешить. Не морщись - ехать во дворец в нарядах твоей маменьки будет куда как лучше...

  - Думаю, что такое сейчас уже не носят... - еле слышно пробормотала я.

  Марта удивленно посмотрела на меня, остановилась... и жизнерадостно расхохоталась:

  - Дочка! О чем ты таком говоришь-то? И вообще, что ты знаешь о дворцовой моде?

  - А что о ней знаешь ты? - вырвалось у меня.

  - Все... - уверенно сказала служанка. - Вернее, не так: я знаю, как мода появляется. А, значит, знаю, как ее менять...

  - Ну, и как? - с сомнением в голосе спросила я.

  - Очень просто! - старуха жестом заставила меня вытянуть перед собой руки и принялась натягивать на меня платье. - Не верь, что моду придумывают портные. Если тебе кто-то скажет такую чушь - ткни его кинжалом. Два раза. И еще врежь ногой по... тому, что у него между ног. Ибо моду определяют красавицы. Фаворитки короля, самые яркие дамы при дворе. В общем, те, кто может позволить себе не только прибыть на бал в чем-нибудь эдаком, но и заставить окружающих себе за-ви-до-вать! Эдак лет двадцать тому назад графиня Нейдд, выбираясь из кареты, зацепилась платьем за какой-то гвоздик. И распорола свое платье так, что из-под него стало видно ее голую правую ногу! Почти до колена, представляешь?

  Я представила себе эту картину и ошарашено кивнула.

  - Так вот, вместо того, чтобы вернуться домой, графиня забрала кинжал у своего мужа, подровняла разрез, потом встала справа от мужа и как ни в чем не бывало пошла вверх по лестнице! Церемониймейстера чуть удар не хватил - твоя маменька сказала, что он запнулся, называя имя графа Нейдд. А уже часа через два добрая половина всех женщин моложе двадцати пяти выплясывала с разрезами на правом бедре. Причем у некоторых он доходил чуть ли не до задницы...

  Я недоверчиво прищурилась.

  - Если не веришь, спроси... - Марта нахмурилась, закусила губу и вздохнула: - В общем, тут уже некого. Будешь во дворце, поспрашивай слуг. Они наверняка помнят. Кстати, мода на разрез держалась при дворе целое лето и половину осени...

  - С ума сойти...

  - Угу... - кивнула она. - В общем, запомни: если ты молода, красива и в состоянии вести себя как царствующая королева, то можешь появиться на балу хоть голой...

  - Голой мне отчего-то не хочется... - хихикнула я. - Говорят, во дворце жуткие сквозняки...

  - И куча всяких ниш, в которых так любят прятаться всякие лощеные красавцы... - мечтательно вздохнула Марта. - Приедешь, бывало, домой, а вся грудь и задница - в синяках...

  'Мне такого не надо...' - подумала я. Потом вспомнила некоторые свои мечты, в которых фигурировал виконт Алагзар, и покраснела.

  Старуха понимающе улыбнулась и... промолчала. Потом еще раз вздохнула и потянулась за верхним платьем...

  ...Мда. Увидев выражение лиц Крегга, обоих магов и телохранителей эрра Гериельта, я поняла, что Марта в чем-то права: все пятеро смотрели на меня с каким-то диким, щенячьим восторгом. И... усиленно отводили взгляды от моего декольте.

  В общем, за какие-то два удара сердца я вдруг почувствовала себя Женщиной.

  - Ваша милость, вы восхитительны... - первым оправившись от шока, воскликнул эрр Гериельт. И по-военному приложил кулак к правой половине груди.