Николас резко сорвал сумку со спины Сары.
– Пора! – крикнул он, вытащил из сумки бутыль и прыгнул с ней в руке за спину медведю. – Эй, чертов косолапый, смотри! – заорал Николас и пнул медведя что есть силы под зад.
Медведь так быстро обернулся, что Хесси выскользнул у него из пасти и с визгом отлетел к дереву.
Тем временем зверь уставился налитыми кровью глазами на Николаса, оскалился и показал желтые клыки. Затем медленно наклонился и приблизил морду к юноше, обдав его жутким зловонием.
Увидев, что Николас держит в руках, медведь неожиданно вздрогнул.
А Николас уже успел открыть бутыль с вином. Потому он плеснул прозрачный, холодный напиток себе на рукавицу, и медведь тут же успокоился. Он пригнулся, облизал ее досуха и уселся в снег. Потом косолапый буркнул и протянул обе лапы к Николасу. Когти заскрипели по бутыли.
Николас начал поить медведя, морда которого оказалась стянутой железным обручем с шипами. Он наклонил бутыль, и медведь, урча, начал лизать языком жидкость. Скоро бутыль уже была пуста, а довольный зверь лежал на боку, вытягивая игриво лапы.
– Вот чудеса! – дивилась Сара. Покачивая головой, она решилась подойти ближе.
– Кажется, мы знаем этого медоволапого, Хесси, разве нет?
– Чертов Отсо! – хохотнул Хесси, вылезая, чтобы погладить голову медведя. – И что он тут делает? Однако… Вот ведь злыдня! Это же значит, что и Курикка где-то рядом!
– А вы что за блудники лесные? – раздалось в ответ. Из-за ели вышли двое псоглавых, обряженных в шиповатые доспехи и с луками на изготовку.
– Клянусь волосатыми ляжками лешака! – пробурчал, сморщившись, второй псоглавый, что потолще. – Уж не Николас и Хесси ли это?
Усадив Хесси на спину раздобревшего от выпитого медведя, псоглавые повели сопротивляющихся Николаса и Сару к себе деревню, какой другой не было ни в Похьеле, ни даже в Калевале.
В ложбине, окруженная со всех сторон густым березняком, расположилась Деревня Завалившихся Домов, как ее тут все называли: здешние жилища, как одно, лежали на боку.
Когда-то тут стояли дома в два или даже три этажа, но потом мощный вихрь повалил их все на землю. Затем сквозь них начали прорастать березы, они и теперь лезли ветками к небу через двери и окна. С края деревни раздавалось ритмичное бряцание – там была кузница.
Медведя увели в клетку, а Николаса, Сару и Хесси проводили в дом, откуда доносился ароматный запах горохового супа. Сначала нужно было подняться по лестнице к стене, а потом через прорубленный проем спуститься вниз.
Внутри у Николаса голова пошла кругом. Они стояли около стены передней комнаты и смотрели на пол: на нем были закреплены оленьи рога и разные украшения из костей – они всегда нравились троллям. Казалось, что весь мир вывернут наизнанку.
– К такому дому сложно привыкнуть, – прошептала Сара. – Как будто здесь что-то наперекосяк.
– Ну, житуха! Главное, чтобы нам дали заморить червячка, – проворчал Хесси.
Что Хесси, что Николаса больше всего беспокоило, что же теперь с ними сделает Курикка. Не было сомнений в том, что старый Хийси сурово накажет их, уж коли заполучил в свои когти.
Их вывели в соседнюю комнату, то есть на бывший верхний этаж. У стены был очаг, а рядом с ним на стуле, к удивлению Николаса, сидел не Курикка, а длиннобородый старый тролль. Вокруг него с накинутыми на плечи шкурами расположились тролли в компании с псоглавыми – все они дружно и жадно черпали костяными ложками гороховую похлебку из похожих на оленьи черепа горшков, а в дальнем углу гоблин щипал струны древнего кантеле. Кажется, Курикки не было. Тут раздались радостные восклицания, и приятелей пригласили к столу.
Животы были наполнены, Николас немного осмелел и решил поинтересоваться про Курикку. И тут они узнали, что сразу после их побега на деревню напал железный орел. В ярости он уничтожил все, погубил почти всех и потом спалил все дома и большую сосну. Поговаривают, что Курикка стал добычей орла, и лишь несколько оставшихся в живых добрались до Деревни Завалившихся Домов под защиту медведя-пьяницы. А вот кузнец Илмаринен словно растворился в воздухе, но вроде бы его видели в тундре в образе сгорбленного старика с заплечным мешком размером с добрый валун.
Да и остальные новости, рассказанные за столом, были не слишком радостные. Опустела страна Калевы, и деревня Сары из всех – самая последняя. Не считая лесных жителей, троллей и псоглавых, нигде не оставалось и живой души. Если так пойдет дальше, скоро троллям нечего и красть будет! Так что пора им строить планы и идти дальше на юг, только вот большие лиственные леса и берег моря их не очень-то привлекают.
В завершение вечера, когда Николас поинтересовался о том, где находится Вяйнямейнен из Сувантолы, все псоглавые и тролли как один указали на север, туда, где лежала страна Похьи.