Проклятие ледяной горы

– Вам следует перейти хребет Хавенселкя, – неохотно ответил старый тролль – кажется, им затея Николаса совсем не понравилась. – Увидите здоровые ворота, над которыми пляшет северное сияние, это будет вход в страну Похьи. Пойдете через пещеру из костей, где-то там найдете народ Илмари, хотя они довольно-таки тошнотные твари, как на подбор, но только они знают, где искать Вяйнямейнена.

Глава 17

Потребовалось целых два дня, чтобы Николас, Хесси и Сара добрались до могучего хребта Хавенселкя. Накануне ночью путники перешли реку, на берегу которой они заметили пару оставленных деревень. С краев крыш свисали огромные сосульки, и каждый дом был покрыт сверкающей ледяной коркой. Орудуя пером орла, Николас сумел забраться внутрь. И там все было точно так же: оставленные игрушки, посуда, аккуратно сложенная одежда в сундуках – все покрыто льдом. Обходя дома, Николас с любопытством осматривался, и по ходу дела как будто невзначай два перстня и красивая бронзовая подвеска перекочевали в его карман. А чего иного можно было ожидать от человека, выросшего среди воров?!

Нигде не было видно ни единой живой души: ни людей, ни собак, ни оленей, ни даже мышки-крохотульки. Путники не решились останавливаться на ночь в доме, да это было и невозможно. Хотя Николасу и удавалось открыть дверь с помощью орлиного пера, они тут же начинали замерзать. Так что Николасу, Саре и Хесси пришлось выкопать из-под снега несколько щепок, разжечь костерок и заночевать около него прямо под открытым небом.

Хребет Хавенселкя выглядел так, как будто по нему нанесли удар гигантским топором. От этого земля дала трещину, а та уже увеличилась до расщелины, в которой стены вздымались почти вертикально. На дне валялись огромные каменные быки, обросшие льдом, а стены были сплошь покрыты панцирем ледяных потоков.

Друзья стояли на дне расщелины, окруженные со всех сторон непроходимой усыпанной снегом чащей, тянувшейся наверх и в разные стороны.

– Как же отсюда попасть на другую сторону, в Похьелу? – размышлял Николас, поглядывая на небо. Снизу не было видно сполохов северного сияния, и только ветер сдувал снег со стен. Хесси присвистнул, задрав голову вверх.

– Придется идти через хребет, как ни крути, – сказал он. – Только Хавенселкя – это ж все равно что стена.

– Издалека он показался мне змеей. Думаю, надо пройти его насквозь, – ответил Николас и двинулся в путь.

В расщелине царила тишина, нарушаемая только стуком камней, сбрасываемых вниз на голову путникам жителями гор – так они пытались помешать непрошеным гостям. Несколько раз камни падали совсем близко в снег, но друзья не сдавались и продолжали двигаться вперед. Перебравшись через большой ледяной выступ, они увидели выбеленный ветрами и дождями череп гигантского существа размером больше двух домов, поставленных друг на друга. Из черепа торчали кости, некоторые из них были с добрую ель.

Николас первым забрался на гигантский череп, преграждающий дорогу, опустил сумку и начал осматриваться.

Расщелина шла в глубь хребта, переходя в пещеру внутри скелета. Николас никак не мог сообразить, что это могло быть за существо: скелет был таким длинным и высоким внутри, что в нем легко могли бы поместиться два корабля калевальцев со всеми мачтами и веслами. Николас подумал, что при жизни это существо должно было быть огромным зверем. Рядом зияла бесова чаша, дно которой терялось глубоко в скале.

И тут невезучесть опять настигла Николаса. Краем глаза он заметил пролетающую мимо тень и почувствовал зуд в руках. И прежде чем Николас что-либо осознал, его нога соскользнула, и он качнулся в сторону взбиравшейся наверх Сары. Девушка начала сползать в яму.

Не растерявшись, Николас вцепился в торчащую изо льда обледенелую кость и в последний момент ухватился рукой за Сару.

– Берегись! – воскликнула она, показывая ему за спину.

– Да не суетись уже, – ответил Николас, вздохнув с облегчением. – Я с этим справлюсь, ты просто держись за мою руку.

Тут послышалось, как что-то шершаво соскользнуло с верхушки черепа, потом упало в бесову чашу и исчезло в темноте. Сара добралась до верха, и Николас выпустил ее руку из своей. Из глубины послышались удары, потом что-то стукнуло и стихло. Николас поднял Хесси.

– Ты так и не понял, что я пыталась тебе сказать, – фыркнула на него Сара, упершись руками в боки.

– Ты же билась, как рыба в сетке, и что же я должен был понять? – ответил Николас ворчливо. – Нам нужно пройти через эту пещеру, и тогда мы окажемся на месте.

– Точно, только вот знаешь что… – недовольно просипела Сара в ответ, стряхивая снег с одежды.

Николас посмотрел на нее.

– Погляди вниз, – сказала Сара, загадочно улыбаясь, – все ли на месте?

Николас увидел, как Хесси с жалким видом вытягивает мордочку в сторону бесовой чаши.

– Красный колпачок Хесси?

– Сумка, – бросила Сара.

Николас выругался: сумка с едой исчезла.

– Так на обратном пути можно и изголодаться!

По-прежнему недовольная Сара соскользнула вниз в снег и молчаливо направилась в сторону входа в пещеру.