Проклятие ледяной горы

Услышав ее имя, главный писарь вздрогнул, вскрикнув:

– Калматар?

Сидевшие в чанах другие писари бросили свои дела и уставились на них с широко раскрытыми глазами. Перья попадали на пол.

– КАЛМАТАР! – воскликнули гномы в один голос.

Начался хаос. Вода в чанах плескалась через край, пивные кружки полетели на пол, бумага взлетела в воздух. Словно сговорившись, гномы, как один, зажали указательным пальцем правой руки ноздрю и поднялись в воздух. Наступила полная тишина.

– Здорово получилось! – рассмеялся Николас, не веря своим глазам.

И прежде чем главный писарь решил повторить этот трюк, Сара ухватила его за руку.

– Ну-ка и не думай бежать, – сказала она, удерживая гнома.

– Что-то не так? – спросил Николас и подошел ближе к Саре, чтобы помочь ей.

– Все в порядке, – ответила он, с трудом удерживая вырывающегося гнома. Наконец главный писарь сдался.

– Что же вам все-таки нужно? – спросил он.

– Мальчишка должен попасть к хозяину Сувантолы, – сказала Сара. – Он освободит нас от проклятия Калматар.

– Вот этот, что ли, мальчишка? Настанет день, и Калматар достанет нас и здесь. Если парень на это дело годен – пускай идет! – сказал главный писарь и начал ковыряться в крутилках и вертелках на боку своего чана: он потянул за одну из них, и тут подсвечник неожиданно рухнул с крыши на пол. И если бы Николас и Хесси не успели вовремя отскочить, то удар пришелся бы им точно в темечко.

Гном смущенно улыбнулся и потянул за другую ручку: висевшая позади него штора отодвинулась, открывая вход в пещеру, обрамленный покрытой замысловатыми письменами каменной планкой. Дверь с тяжелым скрипом поднялась наверх.

Гном пробормотал что-то невнятное, зажал пальцем нос и тут же взлетел к потолку.

– Еще бы сказал, что это за пещера? И нужно ли нам туда идти? – спросил Николас.

– Точнее, нужно ли ТЕБЕ туда идти, – ответила Сара, – ОДНОМУ. Встречаться с шаманом.

– Хотите сказать, шаман живет в пещере среди этих любителей игрушек? Разве это не странно?

– Точно! – рассмеялся Хесси. – Чертовски странно, что великий шаман счастлив в компании этих милых шустриков. Отчего же у него нет друзей под стать его возрасту и размерам?

– Послушай, Николас. У гномов свои потайные пути даже в самые отдаленные уголки по всему северному миру. Так что получается, что этот проход ведет прямехонько к шаману в Сувантолу. И это самый короткий путь.

Николас с недоверием посматривал то на Хесси, то на пустые чаны писцов.

– Давай уже иди, – сказала Сара ободряюще и подтолкнула Николаса ко входу в пещеру. Ее улыбке нельзя было не поверить. – Ты должен доверять гномам, они уж точно знают дорогу, – добавила она и робко поцеловала его. – На удачу! – добавила Сара смущенно и пихнула Николаса внутрь. Дверь захлопнулась, и совершенно озадаченный Николас оказался по другую ее сторону.

Глава 22

Стою один в темноте. Поцелуй Сары горит на губах. Вижу, как передо мной в проржавевших, покрытых паутиной светильниках один за другим зажигаются тусклые огоньки.

Замечаю, что через несколько шагов проход делает изгиб, и любопытство толкает меня вперед. В светильниках пляшут языки пламени, и пещера начинает меняться на глазах. Ее стены оживают. Тени удлиняются, и когда я достигаю темного поворота, я оказываюсь посреди темного леса. Никогда в жизни мне не приходилось видеть настолько мощных деревьев: их ветки кажутся огромными змеями, от чего мое сердце сжимается. Поднимаю с земли палку – так будет спокойней.

Вздрагиваю от шепота: «Чего ты боишься?» Оборачиваюсь, но никого не вижу. Снова слышу голос, который спрашивает: «Чего ты на самом деле боишься?»

Чего же я боюсь? Бесчисленное множество мыслей путаются у меня в голове, я ничего не понимаю. Слышится сипение: пепельного цвета гадюка тянется ко мне. Отмахиваюсь от нее палкой, змея злобно впивается в нее и продолжает ползти ко мне. Мой крик разлетается по лесу, я начинаю остервенело трясти палкой. Почему змея не отцепляется? Бью палкой по дереву – змея падает, но прежде чем она упадет и исчезнет в никуда, я слышу шаги и вижу, как на меня бежит огромный волк, – от палки в руке нет ровным счетом никакой пользы. Я пытаюсь бежать, но останавливаюсь, натыкаясь спиной на дерево. Дальше – некуда.

Волк останавливается передо мной и начинает говорить. У него из пасти течет слюна, и он приказывает мне ничего не бояться. Но ведь я и не боюсь ничего! И вообще никогда не боялся, я только хочу, чтобы мои отец и мать вернулись ко мне. Хочу домой. Я закрываю глаза и вижу доброе лицо матери, а когда открываю, серебристая луна светит сквозь деревья и волк уже исчез. Тут начинают двигаться тени, и у меня захватывает дух: передо мной стоит мама, отец подходит и останавливается рядом с ней. Мама улыбается так, как она делает, когда хочет скрыть печаль. Она стоит на месте и говорит, что они не желали этого.