Проклятие ледяной горы

Ледяное поле сотрясалось от движений Ику-Турсо: он покачал головой, опустил в воду свое самое длинное щупальце, и вскоре из воды показалась корма корабля. Николасу никогда раньше не приходилось видывать такого чуда.

Если носы боевых судов сынов Калевы украшались головой лося или медведя, то здесь был лебедь с распластанными крыльями, а борта были покрыты замысловатыми узорами. Чем больше корабль показывался из воды, тем больше Николас удивлялся его изяществу. Ику-Турсо осторожно опустил его на лед: на корабле не было мачты, но был огромный руль – точь-в-точь как на летучем корабле Кривши.

Николас только покачал головой – ему было смешно: как эдакая громадина может удержаться на воде? Да и вообще он же на дне, а не на воде! Калевальские корабли были хоть крепкими и крутобокими, а что этот? Он был точно пущенный на воду березовый листок. Ну да, красив и изящен, но это для тех, кто любит завитушки, а случись буря?! Не устоит.

Пока Вяйнямейнен переговаривался с Ику-Турсо, Николас увидел краем глаза тень, не предвещающую ничего хорошего. Уж за эти-то годы он привык к тому, что тени не к добру! Его кожа опять начала зудеть, и на ней проступили фигуры – опасность была близка. Николас начал вглядываться вверх и различил силуэт кого-то, направляющегося в их сторону. Это был черный лебедь, летевший в высоте, – такой красивый и одновременно ужасный. Лебедь начал описывать круги, спускаясь все ниже, и, к удивлению Николаса, сел прямо перед кораблем Ику-Турсо. И это был не просто лебедь: он был размером с железного орла, а может, даже и больше.

Будто из ниоткуда появились вожжи и взнуздали лебедя. Они искрились, и от них исходило северное сияния. Ику-Турсо скользнул на корму корабля и взялся за руль.

– Мальчишка, чего встал как вкопанный? Пора за остальными! – прокричал со смехом Вяйнямейнен и протянул руку через борт.

Николас встрепенулся и ухватился за руку. Только он успел запрыгнуть, как черный лебедь развернул крылья и начал размахивать ими. Потом поднялся в воздух и потащил за собой корабль.

Глава 35

С неба лила черная морось. Сломленные печалью Туликовра и его суровые воины сидели вокруг своего костра, который был теперь лишь грудой погасших головешек. Им было все равно, даже если бы сейчас они утопли в черной жиже: они проиграли бой ржавому летающему чудовищу, а это было сложно принять. Поэтому они сидели вокруг неистощимой пивной бочки и теперь кружка за кружкой опрокидывали золотистую жидкость себе в глотки.

Сгорбленный Хесси сидел на бочке и наблюдал за происходившим, недовольно качая головой. Он давно заметил: что бы ни случилось в жизни калевальцев, оно всегда сопровождалось частым поднятием кружек. Пили на радостях, пили с горя, а теперь Хесси казалось, что калевальцы пьют постоянно.

Хесси же сидел совершенно мрачный. Казалось, что все пошло наперекосяк. Хотя он пытался вытирать свою колючую шубку, капавшая с неба гуща намертво приставала к иголкам и лапкам – на душе становилось гадко. Здесь, в стране Калмо, повсюду слышался стон, от которого не становилось легче, да еще недовольное бормотание калевальцев не прибавляло радости.

Больше всего на свете Хесси боялся за Николаса, а еще что им никогда не удастся вернуть Сару, попавшую в лапы железного орла и Калматар. Николас был его единственным другом, рядом с ним Хесси казался себе чуточку смелее, хотя и был неизлечимым трусишкой. С Николасом он пережил чуточку больше, чем когда бегал по лесу, прячась от кровожадных волков и мерзких гоблинов со всяким упырьем. Только одного он не мог понять: отчего Николас и Сара постоянно пререкались, да еще с такими выражениями лица и в таких словах?

Хесси уже в который раз вытирал липкие иголки, когда над ухом раздался могучий рык Туликовры.

Его войны тут же подскочили с мест и, скользя по лужам, начали, изрыгая брань, указывать на черное как смоль небо. Хесси проследил за их взглядами и стал приглядываться. Неужели железный орел возвращается, чтобы напасть вновь?

Черная туча сначала казалась бесконечной, но потом вдруг в ней началось бурление, затем от нее отделился ужасающий вихрь и начал стремительно приближаться к сбившимся вокруг Туликовры воинам.

От охватившего его ужаса Хесси трясся и уже был готов свернуться в клубок, как увидел в вихре два огромных крыла.

– Что это – девы Туони? Нет, я еще не готов! – закричал самый маленький ростом и самый молодой из калевальцев, грозя кулаком небу.

– Еще не время! – вторил ему другой воин, доставая огромную шиповатую дубину. – Отправим дев туда, откуда они явились!

Тут рассмеялся Туликовра:

– Эта птица никакая не дева Туони! Это же черный лебедь!

Хесси прямо-таки подпрыгнул: он очень хорошо знал, что такое черный лебедь, знал, что это предвестник несчастья Николаса, знал, что его тень обычно проходила над головой того, предрекая будущие испытания. Но теперь, когда Николаса не было, зачем здесь черный лебедь? Хесси начал покусывать себя за коготки и только тогда сообразил, что сидит на огромной бочке, точно как на ладони.