Проклятие любви

— Думаю, ты не такая уж плохая. Ты хорошая хозяйка замка, и хотя ты неблагородного происхождения, но добра со слугами и сделала моего брата счастливым.

«Не очень вежливо, конечно, но все же мнение высказано», — подумала девушка, а вслух произнесла:

— Спасибо.

Пендери, похоже, была донельзя довольна собой.

— Вот и все, а сейчас я хочу спать.

Райна остановила ее, положив руку на плечо:

— Надеюсь, когда-нибудь мы станем друзьями.

— Друзьями? — Элан закусила губу. — Думаю, это возможно.

Райна хотела ответить, но помешал голос, который долетел из кухни: это кричала Лусилла. Похоже, с ужином не все ладно, и хозяйка, вздохнув, стала спускаться по лестнице.

— Хотя я и проиграл, но спросить тебя могу? — оставшись наедине с братом, сказал Максен.

— Слушаю.

— Ты хорошо знаешь травы, так?

— Гораздо лучше, чем оружие.

Пендери-старший не торопился начинать разговор. Он как бы взвешивал слова и наконец произнес:

— Есть ли снадобье, которое поможет женщине зачать?

— Зачем? — озабоченно спросил Кристоф, прищурив глаза.

— Райна все это время жила со мной, но до сих пор не забеременела.

Кристоф словно бы затаился, и брат догадался, что тот что-то скрывает:

— Что такое?

— Зачем тебе ребенок? — спросил юноша. — Она же просто твоя любовница.

— Говори! — взревел Пендери-старший.

Испуганный Кристоф умолк, но, собравшись с духом, признался:

— Я… Райна попросила дать ей снадобье, которое предохраняет от зачатия, и я ей дал.

Пендери-старший был на грани взрыва, но все же сумел подавить вспышку гнева:

— Почему ты не сказал мне?

— Я думал, ты не захочешь иметь незаконнорожденных детей, как, впрочем, и она.

Скрестив руки на груди, Максен боролся с прихлынувшей яростью:

— Ублюдки… Нет, я хочу законных детей.

— Они не могут быть без брака.

— Я и собирался жениться, если Райна забеременеет.

— А ты женишься на ней? — недоверчиво спросил Кристоф.

— Да.

— Но ты же постоянно говорил, что… — внезапно смысл слов дошел до Кристофа, и он замолчал. — А-а, понимаю.

— Конечно, ты же умный малый, — буркнул Максен, жалея, что открыл душу.

Глядя на брата, он, казалось, читал его мысли. Когда Кристоф заговорил, стало ясно, что он пришел к решению.

— У Райны скоро кончится запас снадобья, — заметил юноша. — Когда она придет ко мне, я заменю его чем-нибудь другим.

Рыцарь улыбнулся:

— Тогда я буду обязан тебе, братец.

— Договорились, — Кристоф повернулся и собирался уйти, но вдруг остановился, подошел к брату.

То, что произошло в следующее мгновение, потрясло Максена. Кристоф сжал его в объятиях и поспешно вышел из зала. Пендери-старший, остолбенев, долго смотрел ему вслед.

Глава 27

От Лиган шибало таким винным духом, что Райну потянуло на рвоту. Перейдя ей дорогу, она старалась идти ровнее, доплелась до комнаты Максена, села на полу, уронив голову на колени.

— Нет, — застонала саксонка, раскачиваясь из стороны в сторону. — Господи, не допусти этого.

Но было поздно. Она знала это еще утром, когда начатый день не принес облегчения. Значит, она понесла от Максена Пендери.

Тошнота, казалось, никогда не прекратится, но вот и она прошла. Вытирая капли пота на лбу, девушка оглядела комнату. Позволят ли ей родить ребенка здесь? А может, решат, что в покоях барона достойны появляться на свет лишь законные наследники? Эта мысль причинила столько же боли, сколько и сознание того, что она любит человека, который не любит ее.

Пытаясь сделать невозможное, то есть не думать о будущем ребенке, Райна поднялась. Ее рука непроизвольно коснулась живота, словно определяя срок. Очевидно, зачатию уже месяц. На дворе июнь, стало быть, ребенок родится в середине зимы.

Опустив руку, Райна покачала головой. Снадобье помогло лишь в первые несколько месяцев. Может, оно вовсе не действовало, а девушка просто не смогла зачать сразу. И тут Райну осенило — месяц назад у нее кончился запас корня, и она пошла к Кристофу. Неужели юноша неправильно приготовил снадобье?

Но что теперь об этом думать? В ней затеплилась новая жизнь, и ничего нельзя изменить. Осторожный внутренний голос нашептывал ей, что можно избавиться от беременности, но саксонка тут же отмела эти мысли и обхватила живот руками.

Шум за ширмой заставил девушку вздрогнуть. Раздался смех Элан, к которому присоединился оглушительный хохот Гая. Саксонка, погруженная в свои не очень веселые мысли, выглянула из-за ширмы. Элан и Гай стояли перед Максеном, который сидел на помосте. Когда Райна уходила из зала, там было полно людей. Теперь они куда-то таинственным образом исчезли.

— Что такое? — спросила она, подойдя к Элан.

Развеселившись, норманнка забыла о правилах приличия и ответила вместо брата.

— Он согласен, — радостно визжала она, указывая на бумажный свиток в руках Максена. — Мой отец согласен на наш брак.

Между Элан и Райной случались стычки, но заступничество саксонки установило мир и лад. Дружбой это не назовешь, скорее соглашением.

— Я рада за вас, — Райна смотрела то на Элан, то на Гая. — За вас обоих.

Рыцарь кивнул, а его невеста засияла еще больше.

— Пора готовиться к свадьбе, — заметил Максен.

— Нет! — взвизгнула Элан. — Не сейчас, когда я толстая, как свинья.