Проклятие любви

Брат молча смотрел на сестру:

— Что ты предлагаешь? Отложить свадьбу до рождения ребенка?

Та кивнула:

— Я не хочу сломя голову бежать под венец. Я желаю настоящего венчания, пышного праздника, красивого платья и стройной фигуры.

Максен подался вперед.

— Твое тщеславие вредно скажется на ребенке, — сухо возразил он, глядя на огромный живот. — Конечно, уже никого нельзя убедить, что ребенок Гая, а если венчание состоится немедленно — это дело другое.

— Но я не собираюсь растить его, — напомнила Элан.

— Даже если выйдешь замуж?

— Конечно, нет! Он мне достался не по доброй воле, и я не хочу нянчиться с ним, терзаясь воспоминаниями об ужасах того дня. Почему Гай должен мучиться?

— Ты его мать, Элан.

— Не по своей воле.

Максен взглянул на Гая.

— А что ты скажешь?

Рыцарь смутился и не спешил с ответом.

— Если бы Элан оставила ребенка, я принял бы его как родного, но она уже решила.

— Ясно? — высоко подняла голову сестра Максена. — Я уже решила!

Райна ощутила укол в сердце, ей стало жаль несчастного малютку, которого бросят на произвол судьбы. Ее чувство обострила собственная беременность. Может, этот малыш будет жить вместе с ее незаконнорожденным ребенком. Максена, видно, тоже покоробили слова сестры, но он сдержался:

— Хорошо, значит, свадьбу отложим. А теперь у меня много работы.

Элан и Гай быстро удалились, но Райна не нашла в себе сил уйти. Пендери-старший вел себя так, словно в зале он был один — положил перед собой лист бумаги и взял перо. Но не успел он обмакнуть его в чернильнице, как заметил саксонку и удивленно поднял брови.

«Почему я все еще здесь стою?» — сама себе удивлялась она. Подавив желание дотронуться до живота, Райна сжала кулаки и повернулась, чтобы уйти.

— Что такое, Райна?

Девушка бросила взгляд через плечо:

— Ничего. Я просто замешкалась.

Он ухмыльнулся, удивившись слову:

— Замешкалась?

Она пожала плечами:

— Устала, только и всего.

По лицу норманна пробежала тень:

— Ты перегружаешь себя работой?

— Нет, я… плохо спала.

— Что-то я не заметил.

— Ничего, — уверяла она, желая побыстрее уйти. Кто знает, может, он догадывается о зачатии?

— Надо лечь в постель и отдохнуть немного.

Сойдя с помоста, Райна направилась к выходу. Максен тихо встал и нагнал ее. Обняв за плечи, он прижал к себе и шепотом спросил:

— Ты ждешь ребенка, Райна?

Она растерялась — так неожиданно прозвучал его вопрос. Но она еще не смирилась с беременностью, не свыклась с мыслью, что скоро станет матерью. Надо ему ответить. Чем дольше молчишь, тем меньше тебе верят. Поэтому она повернулась к нему лицом и улыбнулась:

— Жду ребенка? Это станет ясно, когда не будет месячных.

— А у тебя они не перестали идти?

— Нет.

— Ты в этом уверена?

— Кто же лучше меня это знает? В прошлый раз они были довольно скудными, но все же были.

Максен тогда уехал из Этчевери. Его вызвали в Блэкстер, где он улаживал спор между мастером и рабочими. Он не мог сказать наверняка, лжет Райна или нет. Может, его желание завести ребенка стало навязчивой мыслью и он принимает пустую надежду за свершившееся. А что такое появилось в ее глазах — чувство вины или стыд, и почему так бьется жилка на шее? Может, она опять ему лжет…

Неохотно рыцарь убрал свои руки с ее плеч:

— Иди отдыхай.

Она уловила на его лице сомнение и пробормотала:

— Спасибо, милорд.

Она постаралась побыстрее удалиться и уже считала себя в безопасности, когда ее остановила просьба рыцаря:

— Если ты забеременеешь, Райна, скажешь мне!

Она собиралась уверить его, что непременно это сделает, но что-то в его лице заставило ее сказать иное. Боль, терзавшая сердце, вырвалась наружу:

— Зачем это тебе?

Он молчал, и Райна поняла, что сделала правильно, не рассказав о зачатии.

— Нужно, — наконец ответил он.

— Хорошо, скажу, — неохотно пообещала саксонка.

Максен так долго на нее смотрел, что у нее защемило сердце. Он вышел из зала. Что делать? Сказать правду и привязать себя к нему, став бесправной любовницей и матерью незаконнорожденного ребенка? Или лучше сбежать и родить дитя где-нибудь, чтобы никто не знал? Если уйти подальше, то можно объявить себя вдовой, и ребенок не будет носить позорного клейма. Но ведь Максен пустится в погоню…

Решив, что не стоит умирать раньше смерти, она отогнала мрачные мысли, подняла голову: «Что мне делать?». Сердце ответило: «Сказать правду!» Девушка опустила голову: «Знаю». Она не могла оставить Максена и поэтому вынуждена признаться. Но это будет завтра.

Глава 28

Летом обитатели замка были заняты делом. Урожай обещал быть богатым, так что зима будет сытной. Райна нашла, наконец, себе занятие. Сидя с Лиган и тремя саксонками, она пряла пряжу, сочетая эту работу с шутками и разговорами о прошедшей зиме, об урожае.

Зимой и весной жилось несладко, но никто не жаловался. Если бы не новый хозяин, то вряд ли удалось избежать голода. Все понимали это и были благодарны. Кто теперь захочет примкнуть к Эдвину?

С каждой новой победой Вильгельма над мятежниками все дальше уходили в прошлое времена англо-саксов. Удастся ли Эдвину вернуть их?

— Я насчитала больше дюжины, — сказала одна из женщин. — Трудная зима была… — саксонка хихикнула.