Проклятие Мафусаила

Полунины выдавали себя за пару таких же бедолаг, которых сослали в Россию. Вот только в отличие от остальных пассажиров они не казались обреченными. Накаченный алкоголем Арчибальд вызывающе громко захрапел почти сразу, как пристегнулся в кресле. Соседи оборачивались и смотрели: кто-то — с завистью, а кто-то — с ненавистью.

В распоряжении Леонида Семенович оказалось достаточно времени, чтобы все обдумать, пока они предавались праздному безделью в загородном доме, который для них арендовала Пенелопа Джонстон. Без особого успеха он пыхтел над учебником английского языка и отмахивался от подсказок Арчи. Коростель мрачно слонялся из комнаты в комнату и бродил по окрестным холмам. А потом стал пропадать целыми днями. На вопросы отвечал уклончиво и вообще напустил на себя таинственный вид. Полунины терялись в догадках, что происходит. «Мне все это не нравится», — качал головой Арчи. Не согласиться с ним было трудно. Бог его знает, сколько так могло продолжаться, но однажды Коростель вернулся под вечер, без слов отправился в свою комнату и принялся собирать вещи. Он объяснил им, что нашел жилье и переезжает в город. «Теперь у меня есть работа», — сказал он. В полной мере насладившись произведенным эффектом, Коростель окончательно добил их, сообщив, что его взяли заместителем начальника службы безопасности «Феникса».

После его отъезда на вилле стало совсем тоскливо.

Арчи посмурнел. Из России приходили противоречивые новости. Его расчеты, что страна, как по мановению волшебной палочки, очистится от скверны, оказались слишком оптимистичными.

Леонид Семенович не воспринимал всерьез идею племянника, но вслух об этом не говорил. Он был уверен, что парень совершил огромную глупость, променяв самое большое наследство в истории на удовлетворение подростковых комплексов по изменению мироустройства к лучшему. Жизненный опыт Полунина к подобным глупостям не располагал. Он никогда не пытался грести против течения. Законопослушным гражданином его не назовешь, но и борцом с системой он себя не считал. Все свои схемы Леонид Семенович проворачивал с одной целью. От мамочки, что ли, Арчибальд набрался этой ерунды? Сколько сил ушло, чтобы вдолбить ему в голову, что в Лаборатории они людей не убивали, а дарили им избавление. Ну, хорошо, не дарили, а продавали. Это уже несущественные детали.

Что-то размяк я, размышлял Полунин. Раньше отхлестал бы по щекам, дал пару поджопников, взял ситуацию под контроль, и джонстонову суку они сейчас вот где держали бы! А вместо этого надумал потащиться следом за сопляком туда, откуда всю жизнь мечтал вырваться и вроде бы вырвался уже…

«Да вы с ума сошли! — воскликнул Коростель во время очередного воскресного визита на виллу, когда Полунин признался, что они скоро уезжают. — Ладно этот молокосос! Умные люди сейчас сваливают из России, а не наоборот! Вам, Леонид Семенович, там делать нечего. Там сейчас такое закрутится. Пусть он катится на все четыре стороны. А вы оставайтесь. Я вам помогу. Возьму помощником. Работы у Пенелопы — выше крыши».

Предложение Коростеля удивило его, но не изменило планов. Полунин вежливо поблагодарил и не стал объяснять причину отказа. Не вспоминать же ту ночь, когда Арчи выбрал, кому — отцу или дяде — жить, а кому умирать.

Искаженный женский голос сначала проскрипел что-то на английском, а затем уже по-русски объявил посадку и попросил пристегнуть ремни. Серебристое крыло накренилось, и внизу проплыл белесый панцирь Финского залива, нарезанный ледоколами, словно праздничный пирог. Корпус самолета задрожал, скрипнули кресла, двигатели загудели на полтона ниже, а затем «боинг» выровнялся.

Полунин дождался момента, когда шасси с резким толчком коснулись посадочной полосы, и только после этого разбудил Арчи. Тот встрепенулся, открыл покрасневшие глаза и часто заморгал, не соображая, где находится.

— Сели?

Полунин кивнул. Племянник вздохнул с облегчением.

Как только аэробус остановился, в проходе между кресел образовалась очередь. Пассажиры разминали затекшие ноги. Стюардессы открыли входной люк, и внутрь ворвался колючий морозный воздух. Те, кто положили теплую одежду в ручную кладь, быстро натянули куртки и пальто, завернулись в шарфы и спрятали уши под шапками.

— Как будто и не уезжали никуда, — улыбнулся Арчи.

Автобус подогнали к трапу. Со стороны пассажиры, осторожно соскальзывающие по ступенькам и запрыгивающие в шаттл, напоминали стаю пингвинов, которые гурьбой спускаются к берегу и сами бросаются в распахнутую пасть гигантского кашалота. Полунины последовали примеру остальных.