Проклятие Мафусаила

Арчибальд Леонидович натужно поднялся из необъятного кожаного кресла и прошел в уборную комнату. Английский паркет стонал под его тяжелыми шагами. Справив нужду, он встал у раковины. Посмотрел на собственное отражение и в очередной раз с неудовольствием отметил, что мешки под глазами никуда не делись. То же самое можно было сказать и про седину на висках, которую он, стыдясь, регулярно закрашивал. Арчибальд Леонидович встал боком и прикинул, насколько выдается вперед брюхо. С таким брюхом, господин председатель, скоро будет неприлично на трибуну вылезать.

На прошлой неделе он прошел плановое обследование в кардиоцентре в Барвихе. Главный врач, строго поблескивая очками, отчитал его и предупредил, что если продолжать в том же духе, то уже лет через пять, а то и меньше, Арчибальд Леонидович окажется на операционном столе. Председатель Национального собрания, краснея, как подросток, обещал на днях сесть на строгую диету, а потом и с другими излишествами завязать.

Все это, конечно, была пустая болтовня, которой оба не верили. Но самое главное, что никакие диеты и воздержание не могли изменить того обстоятельства, что Арчибальд Леонидович неумолимо старел.

Он тщательно вытер руки полотенцем, погасил свет и вернулся на рабочее место. Кряхтя устроился в кресле. Ткнул выключатель интерактивной столешницы. Под ладонями осветился тач-скрин. Привычными движениями Арчибальд Леонидович открыл сессию удаленного доступа и ввел пароль, который отпечатался в его мозгу на всю жизнь. Иногда он думал, что лучше бы забыл его навсегда. В такие минуты его донимала идея просто удалить архив Профессора, но он так и не осмелился.

Перелистывая страницы лабораторных отчетов, Арчибальд Леонидович поймал себя на том, что машинально пощипывает бровь. Совсем как профессор Вольф. В конце концов, хватит уже ломаться, тоже мне невинная девица нашлась!

Он свернул рабочее окно и вызвал секретаря.

— Соедините меня с председателем Научного совета.

Ждать пришлось почти полминуты.

— Привет, Николай! Рад видеть тебя в добром здравии! Ха-ха, и тебя также… Как семья, в порядке? Вот и здорово. У нас тоже без изменений. А постоянство, Коль, что? Верно, признак класса, ха-ха! Да, да, верно, но я к тебе, как понимаешь, в общем-то, по делу, а не просто так потрепаться. Хотя, конечно, и потрепаться не помешает, сколько уже не встречались, не сиживали, а? Слушай, надо нам как-нибудь по старой памяти накрыть стол, посидеть, что ли. Ну, ты понимаешь, ага. Но перейдем к делу. Поговорить я хотел насчет твоих умников. Насколько я понимаю, существенных подвижек в синтезе сыворотки они так и не достигли? Так, Коль, давай без ругани, ты же не думаешь, что я позвонил только за тем, чтобы тебя позлить. Ну, что ты как сапожник! Да знаю я, знаю, что тебя чуть ли не каждый день в Кремль дергают! Я все понимаю. Но дело тут деликатное, Коль, и я хочу быть уверенным, что ты меня не подведешь. Нет, дорогой, ты никогда меня не подводил. Да, надеюсь, что и впредь. В общем, Коль, есть у меня информация… Я бы даже сказал, материальчик. Такой материальчик, что закачаешься: исходные данные, с чего начиналась сыворотка. Без шуток! Твои умники кипятком описаются, когда их получат. Спрашиваешь, что взамен, Коль? Ну, а как ты сам думаешь, а? Все должно быть строго секретно. В партии об этом должны знать только мы с тобой. Во всяком случае, пока. Вот и договорились, дорогой, вот и договорились. Приятно, как говорится, иметь дело с умным человеком. Как ты насчет посидеть, скажем, в эту пятницу? А чего откладывать в долгий ящик! Время идет, Коль, идет, а мы-то не молодеем…