Проклятие Марианны

– Многое из того, что говорят люди, – неправда. Ходят слухи, будто он мог летать, словно птица, и жил чуть ли не 200 лет. Конечно, это лишь слухи. Но то, что действительно правдиво, – это его храбрость и сила. Он сражался с десятками тысяч османских воинов и не проиграл ни одного сражения. С тех пор по наследству в нашем роду передается одна реликвия – вот этот медальон. (Он снял с шеи старый медальон из какого-то металла и показал Марианне.) Считается, что он помогает в сражениях и может исполнять искренние желания своего владельца. Я хочу подарить его вам.

Марианна очень удивилась:

– Я не могу принять такой подарок!

– Я хочу, чтобы он помогал вам, вы очень смелая девушка.

– Но ведь он принадлежит вашему роду…

– Считайте, что отныне он принадлежит вашему, ведь я передаю его вам добровольно!

Князь поцеловал девушке руку и удалился. Марианна посмотрела на медальон и надела его. Вдруг она поняла, что уже очень поздно, и решила уйти из замка. У крыльца уже стоял ее экипаж, кучер открыл госпоже дверь, и они поехали дальше. Сев в карету, Марианна сразу уснула: она очень устала на балу, и к тому же, на дворе была глубокая ночь.

3

Наконец карета Марианны подъехала к Риму. И кучер, и его госпожа с удивлением смотрели на город, ведь он не был похож ни на один из тех, что они проезжали ранее. Он был очень светлым и чистым, а дворец понтифика необычайно величественным. С самых первых минут пребывания в городе чувствовалось какое-то одухотворение. Даже местные жители выглядели как-то по-особенному. Не спеша, с гордо поднятой головой они шли по широким каменным улицам, не обращая внимания на проезжавшие кареты и даже не стараясь уступить им дорогу.

Карета остановилась прямо в Ватикане, и Марианна сразу попросила находившихся у дворца прислужников об аудиенции с Папой. После её просьбы двое из них о чем-то переговорили между собой, а затем один, немного шагнув в сторону волнующейся Марианны, попросил её подождать и тотчас удалился за могущественной дверью резиденции Папы. К удивлению Марианны, ожидание было недолгим. Она вошла в кабинет понтифика, который вежливо и с почтением попросил ее присесть. Девушка заняла место в дорогом кожаном кресле и с восхищением рассмотрела просторный кабинет, уставленный дорогой деревянной мебелью, с изобилием украшенной драгоценными металлами. Не спеша, стараясь сдерживать эмоции, девушка рассказала свою историю и стала умолять о помиловании для любимого. Она сказала, что готова на все ради этого. Понтифик мудрым взглядом посмотрел на Марианну. Он обратился к ней так, будто давно ждал этих слов.

– Насколько мне известно, войска вашего отца находятся где-то на окраине России? – поинтересовался он.

– Да, верно, – ответила Марианна.

– Я хочу, чтобы вы тоже поехали в эту страну.

– Не понимаю… Зачем?

– Для Ватикана крайне важно распространить на эту страну католичество. Думаю, не стоит объяснять, какая выгода от этого будет для нас, сами понимаете, в какое время живем. Что касается вашей просьбы, мы обязательно откликнемся на нее, если вы сделаете то, о чем я прошу, – пояснил понтифик.

– Я не совсем понимаю, что я должна делать, – встревоженно спросила Марианна.

– Навязать католичество русским! – воскликнул Папа.

– Разве это возможно?! – удивленно произнесла Марианна.

– Россия – монархия. Народ делает все, что прикажет их правитель. Сейчас в их власти происходит раскол. Правящий род оборвался, и к власти пришел простой боярин. Я лишь хочу сказать, что вы должны добраться до власти в этой стране. Конечно, это будет непросто, ведь вы католичка. Но именно это нам и нужно. Сейчас у нас появился реальный шанс. Нет ничего невозможного, милая Марианна. Человек способен совершить все, что угодно, но только тогда, когда в этом есть какой-то смысл для него. Вы должны понимать, ради чего вы действуете, и тогда все получится. Наши мысли и слова материальны, если мы сами в них верим. Поверьте, что вы захватите власть в России, и поверьте нам, Ватикан держит свое слово.

Марианна опустила взгляд. Она явно не ожидала ничего подобного. Она молча и грустно кивнула головой, осознав, что у нее нет выбора. Понтифик встал и подал руку Марианне. Он проводил девушку до самой кареты. Ее взгляд изображал какое-то негодование и непонимание того, что делать дальше. Кучера удивило состояние госпожи, и он робко поинтересовался, куда следовать дальше. Марианна долго молчала и столь же робко прошептала: «В Россию». Как ни странно, но мужика нисколько не удивили эти слова, а скорее, даже обрадовали, но он этого не показывал, видя, в каком состоянии находится Марианна. Для него это было лишь непредвиденное продолжение путешествия.