Проклятие музы

– Приветик. – Его волосы были слегка растрепаны, глаза немного покраснели. Но его лицо сияло, когда он улыбнулся, поприветствовав меня. – У меня для тебя кое-что есть. – Он что-то сунул мне в руку. Это была баночка колы. Она была золотой, а не красной. Я взяла ее и уставилась на него.

– Что ты тут делаешь?

Его улыбка иссякла, и усталость вновь наложила отпечаток на красивое лицо. Он осмотрелся в крохотной прихожей, словно и сам не знал, зачем вообще пришел. Одной рукой он потер шею.

– Мне показалось, что тебе не помешает компания. Извини, это не должно было выглядеть так, будто я тебя преследую. Но я подумал, раз уж я проснулся… Дурацкая затея. Прости. Мне, наверное, лучше уйти.

Когда он повернулся, я ухватила его за куртку.

– Я не это имела в виду. Я просто удивлена. Проходи. Но я тебя сразу предупреждаю. Здесь правит хаос.

Он вздохнул с облегчением и проследовал за мной. Я повернулась к Ною спиной, чтобы не видеть его реакцию на свою маленькую неубранную квартиру. Затем, когда закрыла дверь, я наконец развернулась к нему лицом. Ной улыбнулся мне и хотел что-то сказать, но его взгляд упал на что-то, расположенное за мной, он сжал губы.

Фотография Анны. Он обнаружил ее.

– Зачем ты ее туда повесила?

– В качестве напоминания. В качестве предупреждения. – Я опустилась на диван. – И в качестве надежды.

Ной кивнул и сел рядом со мной. Я стала разглядывать банку колы в руках.

– Во-первых, спасибо. Во-вторых, она без кофеина. – Тем не менее я открыла ее. Она была даже холодной.

– Сейчас три часа ночи, Райли. В это время ты не должна думать о кофеине.

Я пожала плечами.

– Всего лишь дело привычки. – Я сделала глоток и довольно вздохнула, когда кола зашипела у меня на языке. Вкус был немного другим, несмотря на это, я почувствовала себя лучше. Я опустилась головой на подушку и положила ноги на журнальный столик.

– Как ты так быстро добрался до меня?

– Я знаю короткую дорогу.

– Но путь через узловой пункт и управление не самый быстрый до академии. Как же тогда?

– Я тебе раскрою эту тайну, только если ты придешь ко мне в гости.

Я повернула голову к нему.

– Договорились.

Ной огляделся. По его выражению лица было непонятно, о чем он думает. Видно было только то, что, несмотря на выпитый кофе, он до сих пор выглядел уставшим. На его щеке отпечатались полосы от подушки.

– А знаешь, вообще-то я считаю идею с имитированными книжными мирами отличной.

– Что? – Я выпрямилась. Мне послышалось или? – Что ты сейчас сказал?

Он сел вполоборота.

– Не считая того, что способ, возможно, был выбран неверно, сама идея – знакомить людей с Литерсумом – очень хорошая. Ты подумай. Без людей, которые придумывают истории и пишут книги, не существовало бы Литерсума. И нас тоже. Почему они не могут быть допущены к мирам, которые сами же создают? Это было бы справедливо, не так ли?

Я растерянно заморгала.

– Я такого еще не слышала.

– В следующий раз ты сможешь сделать это легально, – пошутил он и толкнул меня в плечо.

– Есть легальный способ?

– Пока нет. Но сейчас все меняется, почему бы не поменять и это?

Я толкнула его в ответ.

– И почему ты всегда задаешь такие хорошие вопросы?

– Это у меня от отца. Он по своей выдуманной натуре тоже очень любопытный.

Я подтянула ноги к телу.

– Ты знаком с ним?

Ной схватился за покрывало, на котором мы сидели.

– Да. Мы хорошо ладим и иногда встречаемся. Но это не классические отношения отца и сына, что, учитывая обстоятельства, практически невозможно. А ты?

– Я понятия не имею, кто мой отец. Я и не хочу знать. Если он хоть чуть-чуть похож на мать, или он сделал ее такой, какой она стала… Скажем так, еще одного такого человека мне не нужно.

Ной наклонил голову, словно не знал, мог ли продолжать расспрашивать меня. Но на его лице отражалось любопытство. Дрожь в животе вынудила меня принять решение.

Обхватив ноги руками, я продолжила говорить:

– У меня есть старшая сводная сестра. Она на год старше меня и является музой. Старая подруга матери, которую мы терпеть не могли, раньше часто приходила к нам и всегда утверждала, что до нашего рождения мать была абсолютно другой. Она была радостнее. По ее мнению, во всем виноват мой отец, который сделал ее несчастной в первые годы после моего рождения, и ей пришлось топить свои проблемы в алкоголе. Но мать всегда винила нас всех. Мы и наши отцы разрушили ей жизнь. Без нас ей было бы лучше. Больше я ничего не помню. И я больше не хочу иметь с ней ничего общего. Поэтому я не хочу встречаться с отцом. Это ничего не изменит. Теперь у меня собственная жизнь.

Ной зафиксировал взгляд на мне и подвинулся немного ближе. Затем его глаза расширились.

– Ты – сестра Джейми.

Мое тело дрогнуло. Я еще не слышала, чтобы кто-то из моего близкого окружения, кроме Лорен, произносил ее имя. Но Ной ее знал. Должно быть, он познакомился с ней после того, как она меня покинула. Что она рассказывала ему обо мне? Как он относился к ней? Виделись ли они регулярно? В моей голове возникло столько вопросов, что я не знала, с чего мне начать. И начинать ли вообще.

Ной немного отстранился.