Проклятие музы

– Ты помнишь нашу первую встречу? Когда я спросил тебя, знакомы ли мы? Это была не глупая шутка. Мне правда показалось, что я тебя уже где-то видел. Но все дело было в том, что ты очень похожа на сестру. Просто я никак не мог установить эту связь. Но если знать об всем, это сразу бросается в глаза.

Я сжала губы. Мы с Джейми были больше похожи внешне на мать, нежели на наших так называемых отцов. Раньше мы всегда этому радовались… Сегодня от этого было больно, особенно когда я смотрела в зеркало и в своих глазах узнавала ее, они были всего лишь на тон темнее. Я проглотила ком в горле.

– Она ведь тоже в академии, не так ли? Вы часто видитесь?

– Ага. В настоящее время не очень, на каникулах она отправилась в путешествие по Европе со своими подругами. Я вижу ее чаще на занятиях, в столовой и иногда на вечеринках. Но лично мы с ней мало общались.

– Тем не менее ты знал, что у нее есть сестра.

– Я узнал об этом недавно. Но после инцидента, случившегося полгода назад, с того момента, когда стало ясно, что другие дети Книрила тоже смогут посещать академию, такие вещи быстро распространяются. У многих муз и создателей есть сводные братья и сестры. Очевидно, некоторые люди особенно притягивают книжных персонажей.

– Ты слышал обо мне еще что-нибудь?

– Нет. Я даже не знал твоего имени. Только сам факт.

Я обхватила колени.

– Как она? Сейчас, я имею в виду.

Ной пожал плечами.

– Неплохо, насколько я могу судить. Она, скорее, из тихих и спокойных, но умная. Ты с ней больше не общаешься?

– Я не видела ее и не общалась с ней уже три года.

– Почему?

Я встала и подошла с колой к окну. Ной проследил за мной взглядом. Я прислонилась к оконной раме.

– Как только мы поняли, что произошло, мы заключили с Джейми договор. Если у одной появится шанс съехать от матери, она обязательно возьмет с собой сестру. Мы хотели уйти вместе и построить новую жизнь. Когда Джейми исполнилось восемнадцать, такая возможность представилась. Откуда ни возьмись появилась миссис Пэттон и рассказала о наследии Джейми и ее даре. Она предложила ей поступить в академию. Единственное условие: я не могла отправиться с ней. Мы молили и упрашивали ее, но из этого ничего не вышло. А Джейми все равно ушла. Она предала меня и оставила в беде. Тогда я устроилась на первую работу, из-за которой иногда прогуливала школу, чтобы мать ни о чем не узнала. Я целый год экономила каждую копеечку, чтобы в восемнадцать лет съехать из дома. И вот я здесь. И я получила такое же предложение, как и она, только позже на три года.

Пальцы Ноя прошлись по спинке дивана, они притягивали меня магическим образом.

– Ты хочешь снова увидеться с ней?

– Я не знаю.

– Я думаю, знаешь.

Мой взгляд сосредоточился на его лице. Знакомое подергивание уголков его губ сводило меня с ума.

– Что, прости?

Он поднялся, обошел диван и встал рядом со мной, чтобы заглянуть мне прямо в глаза.

– Не пойми следующий вопрос неправильно. Я восхищаюсь твоим умением взять жизнь в свои руки, но есть одна несостыковка. Почему ты приняла предложение миссис Пэттон и выполняешь задания в качестве антимузы, если тебе это ничего не дает? Это не оплачивается. И насколько я понял, ты очень редко тратишь время на что-то, что не приносит денег.

По его искре в глазах я поняла, что он давно знал ответ. Внутри у меня все сжалось, когда я попыталась найти ответ в себе. Я закопала Джейми очень глубоко, далеко в себя, потому что просто не хотела признавать, что она там.

– Из-за имитированных книжных миров, – соврала я.

– Но раз эта идея умерла, ты можешь отказаться от деятельности антимузы. Однако ты не говоришь ничего против, не так ли? – Ной скрестил руки на груди, его лицо стало серьезным. Мне одновременно хотелось вцепиться ему в глотку и обнять его. Пульс ускорился, я не понимала, было это от гнева или из-за каких-то других эмоций, которые пытались вырваться наружу из тела.

Когда я посмотрела на него, в его глаза, в которых не было ничего, кроме честности и понимания, моя злость испарилась. Я опустошила банку колы и бросила в него. С кошачьим рефлексом он поймал ее, не дав ей врезаться в себя.

– Я ненавижу тебя, – пробормотала я, и мы оба засмеялись, потому что это было очевидной ложью. Я перекинулась через подлокотник и упала на диван. Ной склонился надо мной.

– Ну так?

Я прижала подушку к лицу.

– Хрпфрп.

– Извини, я не понимаю, что ты там бормочешь.

Я с размаху бросила в него подушку. Но и от нее он с легкостью увернулся.

– Ну хорошо, – сказала я. – Завтра после обеда я приду к тебе, и ты сможешь провести мне экскурсию по этой чудесной академии. У меня будет три часа. – Это была просто смена темы, но Ной позволил мне ее. У меня просто не было в тот момент сил, чтобы говорить о Джейми.

Его лицо засветилось.

– Большего мне пока и не нужно.

– Тогда ты можешь идти.

– Я должен уйти?

– Только если ты вернешься с колой.

– Ты больше не чувствуешь себя плохо?

– Нет.