Проклятие музы

– Я никогда не знал, что все так несправедливо, – тихо сказал Ной. – Мы жили здесь как в пузыре, в котором нам не приходилось ни о чем беспокоиться. И, честно сказать, мы не хотели беспокоиться. После того как полгода назад чуть не разрушился один из книжных миров, а Малу Уинтерс предотвратила это, данная тема коснулась, конечно, и нас. У нас было так много предубеждений в отношении вас. Но с тех пор все изменилось. Некоторые музы и создатели до сих пор против, чтобы в академию были допущены другие, но скоро это пройдет.

– Лучше поздно, чем никогда, не так ли?

– Конечно. – Он еще раз протянул мне Skittles, я и в этот раз взяла конфеты. Нет, это нечестно, что не всем детям Книрила было позволено так жить. Тем приятнее было это сейчас изменить. Для меня это могло бы означать… Я не решилась представить, как это было бы.

– А что, если я… недостаточно умна? Я не закончила школу, у меня нет официального аттестата. Возможно, я не подойду по требованиям и они вышвырнут меня.

– Существуют подготовительные курсы и возможность взять репетитора. Ты быстро схватываешь, к тому же у тебя комбинаторное мышление. Упорством и работой ты сможешь быстро заполнить пробелы. Более того, здесь делают акцент на индивидуальных способностях каждого. Каждый день ты доказываешь, что стараешься и делаешь все ради цели.

– Судя по твоим словам, тут все просто.

– Нет, просто точно не будет. Но я помогу тебе чем смогу, чтобы у тебя получилось.

Я спрятала улыбку за баночкой колы. Мы разговаривали, пока ходили по коридорам академии. Затем мы остановились у овального окна, откуда открывался вид на волшебный сад. В учебных помещениях академии царил более современный стиль, чем в вестибюле. Лекционные залы и рабочие кабинеты были оснащены современной техникой и обставлены шикарной мебелью. Я тут же представила, как сижу за одним из столов, слушаю преподавателя и раскрываю тайны Литерсума.

– Мы вредим друг другу, – сказала я.

Ной побледнел.

– Я что-то сделал не так? Обидел тебя? – Он сделал шаг назад. В этот раз мои пальцы не устояли. Я схватила его за куртку и притянула к себе немного ближе, чем он стоял прежде.

– Я не в этом смысле. – Я помахала банкой. – Мы поддерживаем друг друга в нездоровом потреблении сахара. Это плохо.

Ной спрятал жевательные конфеты в карман, я поставила колу на подоконник.

– Если ты поступишь в академию, мы сможем готовить столько здоровой пищи, сколько захочешь. И я буду всегда к твоим услугам, чтобы выбить у тебя банку колы из рук. – Он ухмыльнулся, но его глаза потемнели, когда он посмотрел мне в глаза. Кинотеатр в голове заработал на полную катушку.

– Это уже нападение, – ответила я тихим голосом, а мой взгляд опустился на его губы.

Ной вытянул руку, ухватился кончиками пальцев за мой свитер и притянул меня к себе. Ноги сами последовали этому немому приказу.

– Ах, да? – прошептал он. – Ты в этом уверена?

Меня окутали его запах, его тепло, и единственное, что удерживало мозг в сознании, сказанное шепотом «да», которое прозвучало так слабо, что никого не могло обмануть. Ной провел пальцами по моей руке и…

– …конечно, хорошо согласовать с расписанием. – Послышался стук каблуков. С горькой улыбкой Ной отошел от меня. Я с тоской посмотрела на его руку, и он это заметил, если я правильно истолковала блеск в его глазах.

Я не сразу узнала женщину, хотя по одним только туфлям можно было догадаться, кто передо мной стоит. Миссис Пэттон. Руководитель управления муз. В последний раз мы виделись с ней давно. Она немного похудела, а строгий пучок сменила на свободный хвостик. Суровое выражение лица стало мягче. В связи с происшествием, случившимся полгода назад, ее муж ушел из жизни, и хоть он предал ее и натворил ужасных вещей, его смерть не прошла для нее бесследно. Я надеялась, что она с этим справилась. Как-нибудь.

Рядом с ней шла молодая девушка с рыже-каштановыми волосами в черной футболке. В одной руке у нее был стаканчик для кофе из бамбука, на котором красовался принт с миньонами, в другой руке она держала планшет и что-то читала.

Миссис Пэттон заметила нас и целенаправленно двинулась в нашу сторону. Когда она увидела меня, ее глаза округлились. Мне хотелось спрятаться за Ноя, но он мягко подтолкнул меня вперед, оставив руку на моей спине. Он вернул мне баночку в руки, и я была рада, что могу держать ее, потому что ноги уже подкосились.

– Мисс Белл, какая приятная и неожиданная встреча, – поприветствовала меня директор. Раньше от нее подобные слова звучали с презрением, но сегодня это прозвучало по-настоящему, и она даже улыбнулась.

Я откашлялась.

– Очень рада снова видеть вас.

– Мистер Карвер, неужели вы проводите экскурсию раньше информационной встречи? – Миссис Пэттон поставила руку на бедро.

– Извините, миссис Пэттон, но я бы хотел для начала убедить Райли поступить в академию. Я думал таким образом заложить основу. Может быть, Малу сможет мне помочь с этим?