Проклятие музы

Кивнув, я исчезла в ванной, прихватив несколько вещей, чтобы переодеться. Я натянула свой любимый серый свитер и провела рукой по шерсти. Это был подарок Джейми, и как я узнала позже, он был краденым. Я хотела вернуть его, но так полюбила, что не смогла. Он, как ни странно, приносил мне утешение. Однако он оставался одной из немногих вещей, которые я сохранила из прежней жизни. Сейчас он был для меня поддержкой.

Ной помог мне надеть куртку. Он ни на секунду не сводил с меня глаз. Когда я надела сумку на плечо, он взял меня за руку. Я хотела снять ее, но он сопротивлялся. Его тепло снова перешло на меня. Я все еще могла воспринимать его. Он поднес наши скрещенные руки к губам и поцеловал костяшки моих пальцев.

– Неважно, что произойдет, я буду рядом. Хорошо?

Дыра внутри меня поглотила эти слова, проглотила обещание. Вранье, вранье, – кричало что-то внутри. Но другая часть меня, предположительно сердце, считала иначе. В груди бурлило яростное противостояние.

Я вынудила себя слабо улыбнуться. Что, казалось, не убедило Ноя. Он нахмурил брови и отпустил мою руку. Ничего не говоря, мы вышли из квартиры.

15 Глава

Анна лежала в лондонской Пара-библиотеке под белой простыней между двух стеллажей в конце длинного коридора. Разведгруппа огородила бо́льшую часть помещения черно-желтой лентой, об этом мне рассказал Ной. У ленты толпилась кучка любопытных персонажей, их сдерживали сотрудники разведгруппы в кожаных куртках. Среди них была и пожилая дама с пучком на голове, она отталкивала персонажей назад, а при необходимости отпугивала их ударом большой линейки. Миссис Бэдэм – библиотекарь лондонской Параби – нисколько не изменилась с момента нашей последней встречи.

Она не заметила нас, когда мы пробирались сквозь толпу вперед. Ной не отпускал меня, и я была этому рада, так как у меня уже закончились силы распихивать людей с дороги. Ной поднял ленту, и мы протиснулись на ту сторону. Я почувствовала, как сзади кто-то подошел, и обернулась. Передо мной стоял высокий молодой человек, со лба свисали темные волосы, он зафиксировал меня взглядом своих изумрудно-зеленых глаз. Человеческих глаз. Он был симпатичным, однако кобура, закрепленная сбоку, и оружие в ней пугали меня. Я сделала шаг назад. Рука Ноя легла мне на спину. Другую руку он протянул мужчине, стоявшему перед нами.

– Привет, Лэнсбери. Спасибо, что пришел.

На лице упомянутого Лэнсбери мелькнула легкая улыбка, что сделало его еще более привлекательным. Точно так же, как это было с хищными кошками. Его имя казалось мне знакомым, но я не могла вспомнить, откуда знала его.

– Карвер, – сухо ответил он и пожал руку. Затем он обратился ко мне: – А ты, должно быть, Райли Белл.

Я кивнула и почувствовала, как пальцы Ноя сжались на моей спине.

– Она хочет увидеть ее, если это возможно, – попросил Ной.

Лэнсбери сощурил глаза.

– Нет.

Сердце ушло в пятки.

Ной откашлялся.

– Эта идея кажется мне тоже плохой, но…

– Нет, – повторил Лэнсбери, оборвав его на середине предложения. Он скрестил руки на груди. – Я не пускаю посторонних на место преступления. Достаточно того, что вас – людей без должного образования – подпускают к таким вещам. – Он указал на людей в черных кожаных куртках. – Двоих вырвало рядом со стеллажами, отчего миссис Бэдэм чуть с ума не сошла. Я не могу допустить еще одного раза.

– Это моя вина, – сказала я, и тут же Ной вместе с Лэнсбери устремили взгляды на меня.

– Что? – спросил детектив и осмотрел меня с ног до головы, словно я тотчас стала подозреваемой.

– Это именно я взяла ее с собой в Литерсум. А теперь она… – Голос задрожал.

Рука Ноя на моей спине тоже задрожала.

– Райли…

– Но это правда, – тихо пробормотала я.

– Ты ее убила? – прямо спросил Лэнсбери и положил одну руку на оружие, а вторую на наручники, висящие на поясе. Мне показалось, я услышала, как прорычал Ной.

– Нет, – едва слышно ответила я. – Но…

– Если ее убила не ты, значит, ты не виновата, – сказал Лэнсбери. Он немного расслабился. – Вам стоит уйти. – Неужели никто не знал, что все не так просто? Я уже чуть было не собралась рвануться к стеллажам, как за ленту зашла Малу и встала рядом с Лэнсбери. Взгляд молодого полицейского сразу же стал мягче, он поцеловал ее в голову. Ага, значит, он был именно тем полицейским, с которым Малу работала вместе. Поэтому он был здесь, он знал о Литерсуме и был одним из реальных полицейских, которые работали совместно с разведгруппой. И потому что речь шла об убийстве человека. Анны.

Я почувствовала, как к ногам прилила кровь.

– Райли? – Малу подошла ко мне и дотронулась до моего плеча. – Ты ее знала?

– Немного, – ответила я. Хотя и это оказалось преувеличением. Она была всего лишь одной из посетительниц имитированных книжных миров, не более. Пока не пропала. Пока не стало поздно. – Я виновата в том, что она здесь. Что она… мертва.

Она сощурила глаза и посмотрела сначала на Ноя, потом на Лэнсбери.

– Что за ерунда?

Ной кратко пересказал, каким образом я связана с Анной. В это время Малу разглядывала меня, и на ее лице появилось выражение полного понимания.