Проклятие на троих

Он медленно прошелся по аудитории и остановился рядом с Тиной. Маша увидела, как бедняга почти перестала дышать.

- А что если я предложу тебе на выбор - или ты сейчас же проверяешь знания Агнессы и ставишь ей оценку, пусть даже и самую низкую, меня это устроит, или, - он одним неуловимым движением подтянул к себе Тину, ухватив где-то в районе шеи, - пострадает вот эта первая попавшаяся студентка.

«Первая попавшаяся» он издевательски выделил голосом так, чтобы каждому было понятно, - она далеко не первая попавшаяся.

- Отпусти ее, - Лестар побледнел.

- Отпущу, как только госпожа Агнесса, - и снова почтительный поклон в сторону Маши, - станет выпускницей вашей академии. Это, конечно, не украсит ее биографию, но, боюсь, выбора у нас уже нет.

Он еще сильнее сжал несчастную Тину. Та пискнула. Из ее глаз покатились слезы.

- Ну же, решайся! Темная ведьма и так и так выполнит свое предназначение. Ты не сможешь ей помешать, а спасти дочь еще можешь.

Тина - дочь Нестара! Что ж, это очень похоже на правду и, судя по тому, каким сделалось лицо ректора, решение ему предстоит и правда не простое.

Какое-то время Лестар молчал, а потом сказал тяжело, словно решившись на что-то очень неприятное: - Хорошо, я поставлю ей оценки.

- Не надо… - всхлипнула Тина. - Ты же знаешь, что будет, если им ее отдать. Нельзя…

Аргус недовольно пошевелил пальцами - и она замолчала.

- Вот и славно, - улыбнулся темный. - Чтобы ты не передумал, я пока не буду отпускать эту чудную девушку. И учти, мертвая выпускница мне не нужна. Знаю я ваши светлые фокусы. Чистые живодеры, право слово.

Маша тоже знала. Жизнь Агнессы обычно обрывалась именно тогда, когда светлые с возгласом «Так не доставайся же ты никому!» совершали неприятную обязанность…

Он обратился к ней снова с поклоном:

- Боюсь, что вам придется что-то станцевать и продемонстрировать свои магические способности.

Понимаю, что вам это не по рангу, но, похоже, выбора нет…

- Я не буду, - дрогнувшим голосом ответила Маша.

Она очень хорошо помнила, что случалось, когда Агнесса оказывалась на темной стороне, - ничего хорошего. И Тина права: отдавать ее нельзя. Живой отдавать нельзя.

- Ну что ж, - пожал плечами темный, - госпожа Агнесса не хочет унижаться перед недостойными. Я ее понимаю, - он бросил уничтожающий взгляд на Нестара, - боюсь, тебе придется поставить оценки просто так. Вернее не просто так, а по памяти. Ведь наверняка эта в высшей степени талантливая студентка уже делала что-то выдающееся. Впрочем, если оценка будет невысока, я не возражаю. Главное - чтобы ее хватило для окончания учебы.

- Отчего же? - ответил Лестар, и его голос показался Маше неожиданно твердым. - Джессика - талантливая и трудолюбивая студентка. Я думаю и, полагаю, моя коллега со мной согласится, ее танцевальные навыки можно оценить на десять с половиной баллов.

- С половиной? - переспросил Аргус. Он даже ослабил хватку, которой держал Тину. Похоже, такая оценка показалась ему подозрительной. - Разве не десять - высший балл?

- Десять, - согласился Лестар, - но полбалла может быть добавлено за особые достижения.

Особые достижения! Интересно, какие? Лучше всех изображала каракатицу?

- Хорошо. Теперь давайте оценим магические навыки и закончим на этом.

- Магические навыки Джессики я оцениваю на десять с половиной баллов. - так же торжественно произнес Лестар.

- Вот и отлично, - Аргус отшвырнул Тину и направился к Агнессе. Он сделал едва заметное движение рукой, и в стене аудитории образовался провал перехода. - Мы уходим, - объявил он Маше.

Она растерянно оглянулась. Уходить куда бы то ни было с темным она не собиралась.

- Боюсь, что нет, - ответил вместо нее Лестар. И столько превосходства было в его голосе, что Аргус не смог не остановиться.

- Что значит - нет?

- Не знаю, известно ли тебе, но по программе обучения наши лучшие студенты имеют возможность сдавать совмещенный экзамен. Выпускной из нашей академии - он же вступительный в Академию настоящей магии.

Аргус сжал губы так, что они побелели.

- Что ты хочешь этим сказать? - наконец выдавил из себя он.

- Та, кого ты называешь Агнессой, не может пойти с тобой. По итогам экзаменов, она автоматически зачислена в академию магии. И может отправиться только туда. Впрочем, если ты хочешь забрать ее, нужно будет всего лишь обсудить это с их ректором.

Судя по тому, как изменился в лице Аргус, обсуждать что бы то ни было с тем ректором ему не хотелось.

Маша не слишком понимала в магических иерархиях, противостояниях и группировках, но, кажется, возглавлял Академию настоящей магии кто-то уж очень грозный.

- Думаешь, обманул меня? - глаза темного пылали неприкрытой злобой.

Лестар не удостоил его ответом.

- Поверь мне, это была очень плохая идея, - бросил он злобно.

Все, что произошло после, Маша видела как в кино при замедленном воспроизведении. Будто бы время приостановило свой ход.

Аргус взмахивает рукой - короткая вспышка - и Тина, вскрикнув, падает на пол.

Перекошенное от боли лицо Лестара.

Пульсирующий провал в стене, в который уходит убийца.