Проклятие некроманта

- Госпожа, - тихо отозвался инквизитор, - изначальный план состоял в убийстве одного из них - либо действующего либо будущего Повелителя Шалластхадара. Моей ошибке нет оправдания, но я не мог знать о том, что преемник окажется способен на магию призыва высшего уровня… - Ирилатус покачал склоненной головой. - Насколько мне известно, ею владеют только маги Солнцеграда, и то…

- Хм, - Империя резко остановилась и развернулась на каблуках лицом к инквизитору. - Думаешь, некроманты и маги могли заключить договор за нашей спиной? Они же ненавидят друг друга…

Ирилатус поднял голову и встретился взглядом с правительницей.

- Вряд ли, - осторожно начал он. - Маги слишком привыкли к спокойной жизни, чтобы так рисковать. Даже если сам король-чародей возглавит свою армию, он ничего не сможет сделать против закованной в сталь веры.

- В таком случае, как ты можешь это объяснить?

- Либо носители проклятой крови нашли приют в Солнцеграде, либо… - инквизитор криво ухмыльнулся, - среди магов появился предатель, ступивший на скользкую дорожку. Возможно, не один. А учитывая то, что несколько лет лет назад нам уже приходилось очищать колдовское гнездо от скверны некромантии…

- Кстати, - прервала его Империя, - наблюдатели сообщили мне, что не так давно та школа сгорела дотла. Случайно это не могло произойти. А вскоре после этого до нас дошли слухи о том, что нежить готовится к смене правителя. Интересно все складывается, не находишь?

- Не думаю, что эти совпадения случайны, госпожа, - кивнул Ирилатус. - Но мы не можем утверждать это наверняка. В любом случае, я прежде не встречался с этим некромантом, он довольно молод.

- Насколько?

- Тридцать лет или около того.

- Кажется, тебе было примерно столько же, когда ты отверг тьму и выбрал путь веры, - как бы мимоходом заметила Империя.

- Да, госпожа, - подтвердил инквизитор. Правительница несколько секунд всматривалась в лицо Ирилатуса, но на нем не отразилось ни единой эмоции.

- Что ж, как бы то ни было, у нежити - новый верховный некромант. И нам нужно ударить до того, как он поудобнее усядется на своем троне. Надеюсь, твои подопечные готовы к бою, отец-инквизитор Ирилатус? Сегодня ночью тебе передадут мои указания.

- Да, госпожа, - покорно повторил Ирилатус и поклонился.

- Тебе нужна помощь лекаря? - от внимания Империи не ускользнула тень болезненной гримасы на лице инквизитора, когда тот выпрямился.

- Нет, госпожа. Эта рана служит мне напоминанием о совершенном промахе. Я могу идти?

- Еще один вопрос. Не то чтобы это было важно, скорее любопытно… - правительница замолчала, будто бы ей требовалось время, чтобы подобрать слова. - Ты говорил, что этот Мертвый Лес…

- Сад, - поправил ее инквизитор.

- Да, конечно, Мертвый… Сад, - тонко улыбнулась Империя, из-за чего шрамы на ее лице пришли в движение, - ты говорил, что это место показывает пришедшему его страхи.

- Не каждому, только некроманту, - спокойно ответил Ирилатус.

- И что ты увидел?

Казалось, инквизитора озадачил этот вопрос.

- Кроме деревьев, тумана и двоих некромантов, госпожа, я не увидел ничего…

Империя удовлетворенно кивнула и жестом разрешила Ирилатусу уйти.

- Ничего такого, о чем хотел бы тебе сообщить… - мысленно добавил инквизитор, толкая тяжелую дверь.

***

Прохладная темнота кельи приняла Ирилатуса в свои объятия. Он тщательно запер дверь и, не зажигая свет, прошел к дальней стене небольшой комнаты. В освещении не было необходимости - как могущественный некромант в прошлом, ныне он обладал некоторыми преимуществами по сравнению с обычными смертными. Впрочем, об этом не стоило распространятся в приличном обществе на территории Империи. Способность видеть в темноте была одним из таких преимуществ, как и ускоренная регенерация, не единожды спасавшая ему жизнь.

Остановившись перед узкой кроватью, инквизитор снял верхнее черно-алое облачение и аккуратно повесил его в изголовье. Затем была снята и нательная рубаха, покрытая бурыми пятнами запекшейся крови. Склонив голову набок, Ирилатус задумчиво ощупал свежий рубец на груди, после чего достал из сапога кинжал и одним точным движением полоснул кожу. Вспышка боли даже не сбила его дыхание - всего лишь плата за сохранение тайны магической природы, которую не смогли выжечь пытками. Рана не должна так быстро заживать даже у инквизитора, поэтому Ирилатус планировал вскрывать шрам столько раз, сколько потребуется. Спрятав кинжал и натянув рубаху обратно, он наконец зажег свечу - единственная в комнате, она стояла на столе рядом с кроватью.

- Можешь не прятаться. Я слышу, как тебя сводит с ума запах крови, - небрежно проговорил Ирилатус, складывая руки на груди и опираясь о столешницу.

- И ты даже не угостишь даму?

Притаившиеся в углу у двери тени ожили, и из них плавно шагнула невысокая женщина, от шеи до пят закутанная в плащ из муаровой черной ткани. Рассыпавшиеся по плечам белые волосы казались почти прозрачными, а бледная кожа с темными прожилками вен напоминала мрамор. Глаза же, как слишком хорошо помнил инквизитор, были черными, бездонными, и где-то в их глубине всегда плясали красноватые искорки.