Проклятие Немезиды

То, что он вначале принял за безобидный кусок мертвого дерева, превратилось в черную змею толщиной в руку. Существо двигалось бесшумно и стремительно.

— Жесть! — выдохнула Оксана.

От нее пахло пивом и сигаретами. Всякий раз после просмотра шоу она включала порноканал.

— Пестрый прошел этап, — сказала она. — Если Черныш скопытится, я получу бонус.

Роман был уверен, что все происходящее на экране, — компьютерная графика, но по спине побежала струйка пота. Формат изображения 3D превращал иллюзию в реальность.

— Давай, красавица! — возбужденно прошептала жена. На верхней губе у нее выступили капельки пота. В такие мгновения Роман Гутов начинал понимать, почему он выбрал в жены эту девушку.

— Ты на стороне этой твари?!

— Я поставила на Пестрого две штуки! Пестрый не использовал инъекции. Сегодня он — мой герой, и он похож на известного актера!

— А это кто?

Роман ткнул пальцем в мускулистого мужчину.

— Черныш. Правда, клевое имечко?

Черныш задыхался. Змея напала на него неожиданно. На его бедре назревала рубиновая опухоль. Он неуклюже взмахнул руками и скрылся под водой с головой. Некоторое время он барахтался, как пьяный в луже. Это выглядело жутко и смешно одновременно.

Добродушно рассмеялся Анджело:

«Должен предупредить наших фанатов, что все участники шоу проходят строжайший допинг-контроль. Они — настоящие супермены!»

— Черныш уже израсходовал свою ампулу! — пояснила Оксана. — Я заработала баллы потому, что голосовала за Пестрого.

Вода медленно покрылась зеленой паутиной. На поверхности покачивался голубой пузырь. Спина человека напоминала выброшенную на мель тушу кашалота.

— Три выигранные ставки дают возможность отказаться от денег, — сообщила Оксана. — Если Пестрый пройдет «Зону диких», я наберу семьсот баллов!

Шоу закончилось, по телевизору запустили рекламный ролик. Полупрозрачное одеяние обтягивало внушительные формы модели. Девушка прильнула губами к бокалу с пенящейся жидкостью небесно-голубого цвета.

«Шоу „Путь воина” представляет новую серию кислородного коктейля „Юспа”! Теперь со вкусом клубники и персика!»

— Наверняка у нее силиконовые груди! — презрительно фыркнула Оксана. — Не забудь завтра купить упаковку. У меня осталась одна банка.

Она протянула мужу маленькую желтую таблетку с глубокой риской посередине.

— Сегодня ты не должен обмануть мои надежды, жеребец!

Оксана томно улыбнулась, нажала кнопку на пульте, на экране возникли потные мускулистые мужчины и женщины. Актеры старательно изображали страсть. Роман проглотил пилюлю, запил ее пивом, стянул пропахшую за день потом футболку и направился в душ, но жена прижалась горячим ртом к его груди.

— Нет, Ромео! Сегодня я хочу, чтобы от тебя пахло потом… Сегодня я хочу тебя всего!

Дождь закончился, луна выплыла из-за облаков. Она была огромная, цвета огненного янтаря. В северных широтах такая луна бывает в середине лета. Багряный диск отразился в стеклах высотного здания. Наступила ночь.

Утро понедельника выдалось солнечным и холодным, как часто бывает после июльского дождя. За минувшие десятилетия спальные районы Петербурга окутала сеть дорог. Змеящиеся ленты асфальта душили горожан упругими кольцами. Перед выездом на скоростной диаметр образовалась пробка. Роман нервно выбил пальцами дробь по рулю. С высоты западного скоростного диаметра город напоминал выложенный на блюдо и разрезанный дольками торт. Крыши высотных домов проплывали слева от трассы. Гутов попытался объехать могучий джип, занявший две полосы, внедорожник презрительно фыркнул, обдал хрупкую «хонду» клубами сизого дыма. На пункте оплаты его ожидала неприятная новость. На счете транспондера закончились деньги. Пришлось включить «аварийку» и пятиться назад, выслушивая сигналы разгневанных водителей. Процесс перестроения в другой ряд, где осуществлялась оплата за наличный расчет, отняла еще пять драгоценных минут. Роман сунул купюру в окошко.

— Кончились деньги на счете, — улыбнулся он заискивающе, будто от хмурой женщины в фирменной фуражке с эмблемой дорожной компании зависела его судьба.

— Тарифы подняли! — ответила служащая, возвращая водителю чек.

— Как подняли?! Когда?!

— Еще позавчера, — недовольно махнула она рукой. — Проезжайте!

Сзади нервно просигналил черный «лендкрузер». Настоящие новости — плохие новости! И они предпочитают объявляться гурьбой, как хулиганы в спальных районах города!