Проклятие Низвергнутого бога

Корвус тоже пытался выполнять свои обязанности. Всего через пару дней после того, как армия Граса вырвалась из Лабиринта, ее стали преследовать всадники. Их было не слишком много, чтобы не только разбить армию, но даже замедлить ее продвижение. Они просто держались на фланге и не спускали с солдат Граса глаз. Ланиус предполагал, что они посылали доклады Корвусу, или Кораксу, или обоим братьям.

Грас думал о том же.

– Ваше величество, – спросил он, – ты готов сделать то, о чем я тебя просил?

– Полагаю, да, – со вздохом ответил Ланиус.

Грас рассмеялся над его нерешительностью. Впрочем, смех был лучше, чем гнев.

Верные ему всадники вступили в схватку с разведчиками Корвуса. Им удалось обратить разведчиков в бегство, убив двоих или троих, и взять пленников. Их привели к Ланиусу.

Они выглядели испуганными до смерти, и страхи их были оправданными. Они полагали, что их головы нанижут на копья, как только Ланиус насладится властью над ними. Юноша испытал определенное удовольствие, сообщив им об иной участи.

– Выслушайте меня и можете быть свободными, – сказал он. Глаза пленников удивленно расширились. – Вы должны только донести всем сторонникам Корвуса и Коракса мои слова о том, что король Грас является моим законным соправителем, а Корвус и Коракс – враги Аворниса и заслуживают наказания за свои деяния. Что бы ни говорили братья-предатели, они – не на моей стороне, а любое выступление против меня обречено на провал.

После слов о Грасе как о законном соправителе у него остался неприятный привкус во рту. А все остальное? К своему удивлению, он вдруг понял, что говорил искренне.

– Грас заставил вас говорить так, – сказал один из всадников Корвуса. – Скажите нам правду.

– Это и есть правда. Вам лгут дворяне, на сторону которых вы предпочли встать. Возвращайтесь к своим друзьям. Передайте им мои слова. Передайте, что все, кто покинет армию мятежников, получат охранные грамоты и будут амнистированы. А те, кто предпочтет остаться, очень скоро пожалеют об этом.

Всадники удивились еще больше, когда им вернули не только лошадей, но и сабли и луки. Под конвоем солдат Граса они покинули лагерь и, поднимая клубы пыли, поскакали к избежавшим плена товарищам.

«Интересно, кто им поверит? – подумал Ланиус – Как много событий в жизни людей зависело от ответа на этот вопрос».

Разведчики прискакали галопом и сразу же направились к королю Грасу.

– Ваше величество! Ваше величество! – кричали они, показывая на запад. – Армия мятежников там! Меньше чем в дне пути!

– Ага! – воскликнул Грас, выразив все нетерпением этим коротким словом. – Они заметили, что вы следили за ними?

– Вероятно, – ответил один из разведчиков, а двое или трое только пожали плечами и кивнули.

– А сейчас мы должны постараться, чтобы об этом узнали и Корвус, и Коракс – Разведчики усмехнулись. – Армии Гирундо нигде не видно?

– Нет, ваше величество, – хором ответили солдаты.

– Плохо. Если бы я знал, чем он занят, если бы мог связаться с ним, мы разгромили бы мятежников с двух флангов. Может быть, его разведчики успеют прибыть сюда, пока не станет слишком поздно. – Он постарался, чтобы голос звучал обнадеживающе.

– Если прикажете, ваше величество, – предложил один из разведчиков, – мы можем вернуться на запад, обойти армию мятежников и попытаться разыскать его.

Грас покачал головой.

– Только не вы, парни. Вы и так славно потрудились. Отдыхайте. Заслужили. Наблюдать за мятежниками я пошлю других – пусть попробуют обойти армию Корвуса и найти Гирундо.

Судя по лицам, некоторые из разведчиков явно расстроились, но не все. Обе реакции ничуть не удивили Граса. Действительно, кого не могла обрадовать перспектива, наконец, слезть с лошади, поесть и, если повезет, немного отдохнуть?

– Трубачи! – крикнул Грас и, когда люди с длинными бронзовыми трубами повернулись к нему, приказал: – Сигнал «повернуть налево». Выступаем на мятежников.

Услышавшие его слова солдаты радостно закричали. Он подъехал к королю Ланиусу.

– Итак, ваше величество, мы их нашли.

– Неплохо также, – заметил Ланиус, – что они нашли нас.

– Да, конечно. – Иногда Грасу казалось, что в присутствии этого юноши он ведет себя суетливо. – Прежде чем начнется бой, я хочу, чтобы ты вышел вперед и повторил мятежникам слова, сказанные тобой разведчикам.

– Конечно, как хочешь, иначе и быть не может, – пробормотал Ланиус лишенным выражения голосом. Его голова была повернута в сторону Граса, но смотрел он явно не на своего соседа по трону. Через мгновение он словно вспомнил, где находится, и произнес только одно слово: – Нет.

– Но, ваше величество, именно поэтому я попросил тебя сопровождать меня в походе, – напомнил Грас. – Или ты желаешь мятежникам победы? – «Насколько успешным было колдовство Алсы? – подумал он. – Что таится в сердце Ланиуса?»

– Нет, не желаю. Но перед солдатами выступать не буду. – Он говорил очень решительно.

– Почему, ради всех богов? – воскликнул Грас.

– Я уже видел одну битву с близкого расстояния. И у меня нет ни малейшего желания стать свидетелем еще одной.