Проклятие одиночества и тьмы

– Пожалуйста? – Я складываю ладони перед собой. Точно так же я делала, когда хотела, чтобы Джейк отвел меня в конец улицы за мороженым. – Пожалуйста-пожалуйста, Грей, не будь злюкой.

Стражник вздыхает и возводит глаза к небу, и я понимаю, что добилась своего, потому что Джейк делал то же самое.

– Как пожелаете, – говорит Грей.

Я ожидала, что буду чувствовать себя жестокой и смертельно опасной.

В реальности же я не могу даже воткнуть нож в землю.

Более половины моих бросков заканчиваются тем, что нож отскакивает и шлепается в мокрый снег. В результате остальных бросков ножи едва-едва втыкаются в землю, а затем падают. Я чувствую себя глупо.

Хотелось бы винить во всем промерзшую землю, но, когда Грей показывает пример, его лезвия легко врезаются в мягкий торф под тающим снегом.

Пот копится между лопаток, и я уже практически готова снять плащ, невзирая на холодный воздух. Вся моя правая рука до плеча болит. Ножи намного тяжелее, чем выглядят. Мы занимаемся всего двадцать минут, и я, оказывается, абсолютно не готова к физическим нагрузкам.

Я смотрю на Грея:

– Ты уверен, что я не должна их метать в какую-нибудь деревяшку или что-то в этом роде?

Стражник стоит, прислонившись к стене конюшни по левую руку от меня.

– Вы хотите посмотреть, как ножи отскакивают от чего-нибудь еще, миледи?

Ха-ха.

Я хмурюсь и разминаю запястье, потирая мышцы и сухожилия.

– Я не думала, что это будет так сложно.

– Как только вы научитесь метать нож в землю, то сможете метнуть его в цель. – Грей смотрит на последний нож в моей руке. – Попробуйте еще раз.

Мои пальцы скользят по изогнутой гравированной рукояти, инкрустированной серебром и украшенной тем же гербом со львом и розой, который украшает все остальное. При всей своей смертоносной силе местное оружие прекрасно и является знаком искусного мастерства. Оно так контрастирует с жизнью в округе Колумбия, где все кажется одноразовым. Даже люди.

– Знаешь, что самое обидное в проклятии? Кто бы его ни наложил, он навредил многим людям, которые не совершили никаких ошибок. – Я прижимаю большой палец к лезвию и надавливаю, чтобы почувствовать его остроту, но при этом не порезаться. – Не я же провела ночь в компании неправильной женщины.

– И не я.

Слова Грея заставляют меня остановиться и посмотреть на него.

– А ты как в это впутался?

Я не ожидаю, что он ответит, но стражник говорит:

– Я сделал все возможное, чтобы защитить его, и потерпел поражение. – Грей выдерживает паузу. – Возможно, вам не следует причислять меня к тем, кто не совершал ошибок.

– Почему ты его защищаешь, если по его вине ты оказался проклят?

– Я поклялся защищать корону ценой собственной жизни и быть частью чего-то большего.

Я жду, что Грей добавит что-то еще, но, когда он не дает никаких пояснений, понимаю, что для него все действительно так просто.

– У тебя больше веры в Рэна, чем у меня.

– И еще я верю в вас, миледи. Метните нож в землю.

Я стискиваю зубы и отвожу назад руку, припоминая все то, что стражник рассказал мне про то, как держать нож и когда следует его бросить. Я заношу руку вперед и метаю нож. Он скользит по земле и переворачивается.

Я вздыхаю и двигаюсь вперед, чтобы поднять ножи с земли, но Грей меня опережает. Он вытирает лезвие куском ткани, который мы взяли у Эвелин.

– Расслабьте руку. Просто отпустите нож, и он сам завершит движение.

– Покажешь еще раз?

Грей кивает. Его нож четко вонзается в землю без видимых усилий. Стражник поворачивается, чтобы протянуть мне оставшиеся два ножа.

Я беру один. Мои пальцы обхватывают рукоять, и я замахиваюсь.

Грей ловит меня за запястье:

– Расслабьтесь. Ваша рука должна лишь направлять. Лезвие – это и есть оружие. Понимаете?

– Допустим.

Грей становится за моей спиной, положив ладонь на мою руку, и выравнивает положение пальцев. Его левая рука падает мне на плечо, придерживая на месте.

– Ослабьте хватку, – говорит стражник.

Я сглатываю. Грей не прижимается ко мне, но он близок настолько, что если я глубоко вздохну, то мы коснемся друг друга. Моя рука по всей длине словно приклеена к его руке, от затянутого в кожу запястья до твердых мышц.

– Мягче, – говорит Грей.

Я заставляю пальца расслабиться до такой степени, что уже боюсь, что нож просто сейчас выскользнет у меня из пальцев.

– Да, так, – продолжает стражник. – Теперь вдохните.

Я делаю глубокий вдох. Моя спина касается его брони.

Грей отпускает меня и отступает назад.

– Бросайте.

Я метаю нож. Моя рука почему-то действует быстрее. Клинок летит и втыкается в землю с хорошо слышным ударом. Я победоносно вскидываю руки, не обращая внимания на то, что мой нож приземлился по крайней мере на тридцать сантиметров ближе, чем нож, который Грей метнул для примера.

– Получилось!

– Давайте еще раз. – Грей протягивает мне еще один нож. Стражник выглядит довольным.

Я беру клинок и пытаюсь повторить позицию.

– Так странно. Еще вчера я хотела тебя убить.

– Действительно. И меня это обнадеживает.

– Почему?

– Если у вас получилось довериться мне, значит, у вас может получиться довериться и ему.