Проклятие пятого уровня

– Я вообще-то не в курсе. Но то, что он взял ее именно за красивые глазки, это точно. А было у них, или не было… Вчера или завтра, не один черт?

– Ах ты, Вася, негодяй, да еще и сплетник!

– Не я, я то что – время у нас такое!

Чувствую, что пора кончать этот скользкий разговор.

– Мой тебе совет – разберись наконец со своей супругой. Если хочешь нормально жить – разводись, и поскорее. А вообще-то дело твое, как знаешь.

От неожиданности он так и не нашелся, что ответить мне на это. Мы переключились на другие вопросы, в основном связанные с компьютерами – это тема, близкая нам обоим. Где-то после шести я вспомнил, что дома у меня еще есть дела, оборвал разговор на полуфразе и распрощался с собеседником, оставив его одного сидеть на скамейке. Все-таки сегодня я был не в лучшем настроении, а то, что мне довелось узнать, никак нельзя назвать приятными новостями.

* * *

По дороге домой я заскочил в «Макдональдс» – конечно, тамошней едой, как по мне, не сильно наешься, но не хочется тратить время дома на приготовление пищи. И вот я уже в своей двухкомнатной квартирке, где живу один. С автоматически вспыхнувшего экрана компьютера меня приветствует фигура Ориона, которая сообщает, что за время моего отсутствия никаких покушений на содержимое машины не было, так что вся информация в полной целости и сохранности – ничего другого я, в принципе, и не ожидал. Как обычно, первым делом просматриваю поступившие сообщения.

Первое – от некой мало кому известной фирмы, предлагающей мне свою антивирусную программу – мол, она единственная способна бороться с последней версией кошмарного вируса «Гризли». Эту рекламу я сразу отправляю в «корзину». По большому счету время компьютерных вирусов прошло, но некоторые фирмочки нашли из этой ситуации своеобразный выход, весьма характерный для нашего общества. Они нанимают «хакера», который за приличные деньги создает крутой супервирус. Затем вирус запускают куда-нибудь в Интернет через третьи серверы, и скоро неискушенные пользователи наживают себе головную боль. Эта же фирма, имея все исходные тексты программы-вируса, быстренько создает для него противоядие и предлагает его всем, кто попадется на удочку. Получается своего рода симбиоз, от которого выигрывают обе стороны за счет массы ничего не подозревающих владельцев компьютеров. Лично я считаю, что майкрософтовский «Сентинел» способен остановить любой вирус, страшный или не очень – если, конечно, умело его настроить. Я ведь просто обязан разбираться в таких вещах.

Второе сообщение пришло из агентства новостей, которое интересуется моим мнением насчет тех подборок, что они регулярно мне высылают. Что ли и в самом деле прислать им ответ, чтобы и дальше старались? Может, как-нибудь позже, когда будет больше свободного времени.

Третье, которое я действительно ждал, было от Макса Ферриша. Он подбросил мне набор кое-каких полезных программок и, если я не против, хочет поболтать с другом о том, о сем. С тобой, Макс, я, пожалуй, не прочь поболтать. Вернусь к этому попозже, да и разобраться надо будет, что он там мне прислал.

Четвертое, и последнее сообщение – от некоего Микаэля Доркаса. Оно самое короткое и звучит следующим образом:

«Здравствуй, Андрей. Как там у тебя дела на восточном фронте? Постарайся найти время и связаться со мной вечером.»

Текст сообщения в данном случае почти ничего не значит. Главное имя.

Микаэль Доркас.

Это значит, что со мной хочет говорить Центр.

Интересно, что им вдруг от меня понадобилось? Время очередной передачи информации еще не пришло. Значит, произошло что-то такое, о чем мне нужно знать сейчас. Или они что-то хотят узнать от меня сейчас. Времена изменились, раньше все было проще, а теперь, после того, как Хайлам заявил свои претензии, наш координатор постоянно чем-то недоволен. И что за день сегодня? Сначала Строк, теперь Центру непонятно что нужно… Достали, однако!

Пускай уж они меня извинят, но Центр подождет. Сделаю сначала то, что собирался сегодня сделать. А то у меня есть такое смутное ощущение, что после разговора с Центром уже ничего делать не захочется.

– Орион, уровень «Эйч», фоновый режим три.

– Сделано.

– Активируй связь. Макс Ферриш.

– Выполняю.

Проходит пятнадцать секунд, и я вижу на экране лицо Макса с улыбкой на всю его ширину. Он тоже может видеть меня.

– Привет, Эндрю, – мы с ним всегда разговариваем на английском, который уже почти официально стал мировым языком. – Как жизнь?

– Живу, не жалуюсь. А у тебя?

– Без проблем. Посмотрел уже апдейты к «Сентинелу»?

– Еще не успел. Решил сначала тебе звякнуть.

– Правильно сделал. С хорошим человеком всегда приятно поговорить, – Макс смеется. – Ты мне так и не рассказал, что у тебя за новая работа.

– Да, видишь, времени все не хватает. Есть тут у нас одна контора, «Эпсилон» называется.

– Никогда не слышал.

– Откуда тебе слышать? О ней и на соседней улице мало кто слышал.

– Что же так скромно?

– Ничего, меня устраивает. Платят хорошо, и поездить можно, людей посмотреть, себя показать.

– Я лично предпочитаю сидеть на одном месте, в этом мы не сходимся. Чем же вы там торгуете?