Проклятие рода Плавциев

— С которым ты не обмолвился ни словом, да? — вскипел патриций.

— Патрон. — Кастор развел руками, нисколько, однако, не смутившись. — Когда какие-то сведения невозможно купить, их пытаются обменять на другие. И результат того стоит!

— Выходит, предсказание поддельное, — заключил Аврелий.

— Не скажи. Вокруг Аверна много пещер, и в одной из них долгие годы жила совершенно одичавшая старуха, она давно уже умерла, местные жители считали ее очень хорошей гадалкой. Похоже, Аппиана больше доверяла ей, чем сивилле. Такое пророчество могла сделать именно эта старуха. Переедем сейчас за гору, и я покажу тебе ее прибежище.

— Мы направляемся не на виллу, Кастор, — сказал сенатор. — Раз уж мы пустились в путь, мне хотелось бы разыскать Невия. Очень интересно узнать, как поживает этот несчастный — бывший супруг Елены.

— Но он же в Неаполе! — простонал александриец.

— Вот именно. Поворачивай коня!

— Так ли уж это необходимо? — попытался отговорить его слуга. — Там без конца происходят землетрясения, и над городом навис ужасный вулкан.

— Давно потухший. — Его хозяин был тверд. — Всего лишь безобидная вершина.

— Он может проснуться рано или поздно. И тогда…

— Глупости, там нечего опасаться. Возле Везувия находится несколько больших густонаселенных городов, и все живут совершенно спокойно: Геркуланум, Стабия, Помпеи… Ладно, хватит спорить, поехали. Завтра утром хочу быть там! — поторопил его Аврелий и, пришпорив коня, галопом помчался вперед.

10

Восьмой день перед ноябрьскими идами

— Во имя Геракла, хозяин, какая грязь! Мало тебе, что заставил меня провести ночь в этой вонючей гостинице лишь для того, чтобы полюбоваться великолепной панорамой острова Низида…

— Ладно, Кастор, не так уж там и плохо, — примирительно заметил Аврелий.

— Беда в том, патрон, что ты не чувствуешь разницы в положении, хотя вроде бы и привык ко всем удобствам. Другие знатные римляне не ночуют в жалких тавернах. У каждого есть вилла на дороге от столицы до имения — специально для того, чтобы всегда ночевать в собственном доме!

— Спорю, однако, что жизнь у них не столь интересна, как у меня! И перестань ныть, посмотри лучше — вон там внизу Павсилипон,[45] вилла, принадлежавшая Ведию Поллиону!

— Похоже, пустует. Вижу только гроты из туфа.

— Еще в прошлом веке Неаполь слыл цветущим, многолюдным городом, но, казалось, он словно притягивал побежденных: Мария, когда его победил Сулла, потом Помпея, боровшегося с Цезарем, Брута и Кассия, когда Август уже практически взял над ними верх. И как видишь, город до сих пор еще расплачивается за них.

— Жаль, Неаполь был жемчужиной эллинской цивилизации, — посетовал Кастор. — Ну, понятное дело, там, куда приходят римляне…

— Греков тут теперь уже осталось совсем немного. Кто мог, давно уехал. И на место прежних жителей пришел обедневший плебс из сельской местности.

— И все же здесь до сих пор существуют гимнасии, большие школы. Самые известные люди Рима посылают сюда своих детей учиться…

— Школы только называются греческими. Учителю достаточно надеть какую-нибудь не совсем обычную тунику и процитировать кое-что из классиков, и его почитают как знатока греческой культуры. Красота местности довершает остальное.

— Я преуспел бы, если бы решил здесь остаться! В конце концов, я ведь настоящий александриец… — сказал секретарь.

— Смотри, вон там театр, где император Клавдий ставил свои комедии. Невий живет неподалеку. Постарайся разузнать о нем побольше, а я попробую его навестить.

— Хозяин. — Кастор покашлял. — Мне не хотелось бы выглядеть нахальным, но как, по-твоему, можно заставить ласточку петь? Ты же прекрасно знаешь, что люди молчат, когда в горле сухо!

Вздохнув, Аврелий передал Кастору мешочек с монетами, не сомневаясь, что больше никогда их не увидит, и, оставив лошадь, направился к дому, куда, как уверяла хозяйка гостиницы Карина, переехал недавно Невий. Человек, с которым Елена развелась, чтобы выйти замуж за Аттика.

* * *

По дороге сенатор все время удивлялся: недавно отремонтированные здания выглядели новыми и нарядными, некоторые были просто в отличном состоянии, словно и не случалось в последние годы множества разрушений из-за частых оползней. Старательные южане умели очень быстро восстанавливать свои дома… И подумать только — насмешливый Гораций назвал этот город праздным, otiosa Neapolis!

Еще пара вопросов, подкрепленных звоном монет, и патриций нашел жилище Невия. Оно оказалось совсем рядом с просторным портиком, приспособленным для школы, одной из тех, куда римляне отдавали своих детей получать образование на греческом языке. Этот язык и в самом деле звучал на улице, более того, греческим был и весь облик — от прически до сандалий — учащихся, склонившихся над восковыми дощечками, внимательно слушавших учителей и старавшихся запомнить все самое интересное.