Проклятие Саана

Он оказался довольно молод, этот служитель. Лет двадцать пять навскидку. Ну, может, чуть больше. Ряса подпоясана обычной веревкой – значит, ранг в ордене небольшой. Лицо гладкое, чистое и буквально пышет здоровьем – значит, не аскет и не служка. В то же время лишнего веса у парня не было, напротив, когда я его сажал, то почувствовал вполне себе крепкие мышцы. И это, признаться, меня удивило, потому что я раньше не слышал, чтобы жрецы стремились держать тело в хорошей форме.

Интересно, почему же он позволил себя ударить? Знал ведь, к кому идет. Неужели ему даже в голову не пришло, что в городе на него могут напасть?

– Ох… – наконец-то открыл глаза жрец и обвел мутным взглядом погруженный в темноту переулок. – Что слу… Ты кто такой?!

Сфокусировав на мне взгляд, жрец ненадолго замер, но потом подметил лежащие в сторонке тела, находящуюся неподалеку женщину в разорванной одежде и, так и не дождавшись ответа, кинулся к ней. Но почти сразу охнул, согнулся, провел рукой по животу и, обнаружив в ладони посторонний предмет, с удивлением уставился на исцеляющий амулет:

– Что это?

– Вам он больше не нужен, – сказал я, забирая из его вялых пальцев наполовину разряженный артефакт. – Рана затянулась, кровь больше не идет. А вот о леди, пожалуй, стоит позаботиться.

Жрец ошеломленно моргнул, издал какой-то нечленораздельный звук, но, похоже, судьба пострадавшей беспокоила его гораздо больше моего присутствия, поэтому он с трудом встал, добрел до безымянной нэлы и, пробормотав под нос что-то невразумительное, опустился возле нее на колени.

Женщина оказалась не очень молодой и не сказать, чтобы красавицей. Одета очень скромно, в простое платье, от которого остались одни лохмотья, и разношенные туфли совсем не модного фасона. Сама она была какой-то бледной, исхудавшей и выглядела откровенно болезненно. А единственное, что привлекало к ней внимание, – это красивый красный платок, который, вероятно, недавно был повязан на ее темных волосах, а теперь бесполезной тряпкой валялся в грязи.

– Нэла Улина, – покачал головой жрец, тщетно пытаясь прикрыть наготу дамы остатками платья. – Наша прихожанка… Живет в квартале Бедняков, но каждый день бывает в храме. Сегодня я видел ее на вечерней службе. Ох, Раа милосердная… За что бедной женщине такие испытания? Мужа потеряла. Единственного сына убили. А теперь еще и это.

Я наклонился над леди и, бегло оценив ее состояние, вложил в ее руку второй амулет. Кажется, одного ей оказалось мало, а отморозки успели поранить ее гораздо сильнее, чем мне показалось сначала.

– Надо ее отнести в храм… наверное, – растерянно пробормотал жрец.

– Лучше к целителям, – не согласился я. – Она слишком долго не приходит в себя, поэтому, возможно, от амулетов не будет проку.

– У нас при храме есть хороший целитель. В соседнем доме живет. Да туда и ближе, чем до дома нэлы… А ты, кстати, кто? – снова спохватился служитель.

Я сделал невинное лицо.

– Меня зовут Вилли. Я живу недалеко. Шел домой, смотрю – люди в подворотне… И вы рядом с ними.

– Ты видел, что произошло?

– Догадался по тому, что у вас вся ряса в крови, а у леди разбита голова и порвано платье. Вон там, похоже, лежат и ваши обидчики. Но кто вас от них избавил, не скажу. Я просто мимо проходил, святой отец. Помог, чем смог.

Жрец устало растер лицо, но требовать ответов от случайно оказавшегося рядом пацана все же не стал. Вместо этого он еще раз аккуратно потрогал свой живот, заглянул в зияющую в рясе дыру, убедился, что рана действительно закрылась, а потом с некоторым трудом поднял беспамятную нэлу на руки.

– Иди домой, мальчик, – посоветовал он, прежде чем уйти. – Ночью в этом квартале небезопасно.

– Лучше я с вами пойду, – возразил я. – Леди все еще нужна помощь, амулеты я у нее забрать пока не могу, а без амулетов мне дома лучше не появляться.

– Тебя родители будут искать.

– У меня нет родителей, святой отец. Остался только дядька, но он занят и до утра меня точно не хватится.

Жрец прикусил губу.

– Тогда, пожалуй, тебе и впрямь лучше вернуться со мной в храм. А утром я сам тебя провожу и сам все объясню твоему дяде.

Меня такой вариант более чем устраивал, поэтому я кивнул и пристроился сбоку от жреца, на всякий случай поглядывая по сторонам. Квартал у нас и впрямь неспокойный, ближе к докам и вовсе опасный. Однако то ли Саан исчерпал припасенные для нас неприятности, то ли еще почему, но по дороге в храм нам даже нищие не встретились. А единственный бродячий пес при виде меня заскулил и сбежал, трусливо поджав хвост.

Храм в этой части города я, разумеется, видел, и не раз, но внутрь не заходил – днем в нем обычно толпилось много народу, тогда как ночью делать там было нечего. Сам по себе он оказался совсем небольшим. По сравнению с главным храмом столицы и вовсе крошечным, поэтому я не особенно удивился, когда жрец достал из-под рясы ключи и попросил отпереть ему дверь. В таких маленьких храмах служителей обычно немного, порой и вовсе один. Но ключи абы кому точно бы не доверили, так что, наверное, не ошибусь, если предположу, что случайно нарвался на настоятеля.