Проклятие Саана

– А что, если прокляли не одного человека, а, скажем, целую группу? Или даже народ? Как тогда рассудят богини – можно ли им даровать прощение?

– Прокляли, надеюсь, за дело? – строго посмотрел на меня жрец, прежде чем возобновить движение.

– За убийство невиновного.

– Ну, тогда… не знаю, – сознался он. – Убийство – тяжкий грех. Полагаю, богини для начала захотят взглянуть на душу каждого проклятого, а потом взвесят общие грехи и заслуги, измерят степень вины и уже тогда вынесут окончательное решение.

– Но шансы все-таки есть? – продолжал настаивать я.

– Если вред от проклятия перевесит пользу, если проклятые люди осознали свою вину и раскаялись и если их когда-нибудь простят родственники убитого… да, Вилли. Шансы есть. Но однозначно это можно будет сказать только в храме.

Что ж, это радует. Несмотря на то что мое убийство убийством назвать не получится – я ведь все еще жив и прекрасно себя чувствую. Тогда как Нардис… с Нардисом все гораздо сложнее. Но одновременно и проще, потому что он по-прежнему смертный, по-прежнему верующий и к тому же не умеет долго держать на кого-то зла.

– Благодарю, святой отец, вы дали мне новую пищу для размышлений, – сказал я, когда впереди показался знакомый дом. – Если мне снова понадобится ваш совет, смогу ли я к вам обратиться?

Настоятель тепло улыбнулся.

– Конечно, мой мальчик. В любое время.

– Тогда, если позволите, на днях я к вам загляну, – коротко поклонился я и знаком показал, что дальше меня провожать не нужно. – Еще раз благодарю за содержательную беседу. Надеюсь, она будет не последней.

* * *

– Держи, – скупо бросил я, протягивая мрону стопку чистой одежды. – Завтра тебя ждут в Дамане. Готов представлять интересы своего народа?

– Встреча с кем? – настороженно воззрился на меня оборотень, не спеша принимать обновку. – С твоими приятелями, которые возят по всей империи контрабанду?

Я только отмахнулся.

– У меня много знакомых. И далеко не все из них связаны с криминалом. Но если не хочешь, не бери. Можешь вообще не ходить или же прийти голышом, если считаешь, что это поможет наладить отношения с империей. Кстати, там будет красивая леди, так что шансы ей понравиться у тебя есть.

Я демонстративно оглядел обнаженного мрона с ног до головы. Грязный, худой, заросший чуть ли не до бровей… Красавец, ничего не скажешь. Самое то для важной встречи. И, видимо, что-то этакое отразилось у меня на лице, потому что у Миррта недобро блеснули глаза, однако одежду он все-таки взял.

– Сначала мне нужно вымыться.

– Не проблема, – пожал я плечами и мысленным усилием убрал решетку, открывая ему путь на свободу. – Вода во второй комнате слева. Там же лежат мыло, расческа и полотенце. Когда закончишь, поднимайся наверх, в лабораторию. Там и поговорим.

С этими словами я развернулся и вышел, оставив молодого оборотня наедине с его сомнениями, а спустя полчаса он, уже одетый, гладко выбритый и аккуратно причесанный, явился пред мои очи и сердито зыркнул из-под мохнатых бровей.

– Что? Уже попытался прогуляться на улицу? – с усмешкой поинтересовался я, знаком предлагая ему присесть.

Мрон оглядел полупустое помещение, где не было ни одного колюще-режущего предмета, но почти сразу заметил лежащий на краешке стола камень правды и выразительно поморщился.

– А ты предусмотрительный. И звери у тебя снаружи стоят внушительные. Балуешься темной магией?

– Это магия крови, – качнул я головой. – Доступна любому человеку. Даже мне. Нет, в принципе, зверье можно было бы собрать и из камней, но с костями проще работать, да и интереснее так, согласись.

Оборотень тут же насупился – мои костяные гончие явно пришлись ему не по душе, не говоря уже о том, что на выходе пауки построили новую решетку, за пределы которой гостю не было хода. Нет, никакой магии – только кости. Но судя по тому, что Миррт до сих пор жив и здоров, то с боем прорываться на улицу, к терпеливо ждущим его собачкам, он не рискнул.

– Садись, – снова предложил я, видя, что он по-прежнему колеблется. А когда в лабораторию, цокая когтями, неспешно вошла Кость, мрон еще и отодвинулся к дальней стене. Видимо, на случай, если придется обороняться.

Гончая, поведя в его сторону носом, вопросительно на меня посмотрела.

– Свой, – усмехнулся я, забираясь прямо на стол и устраиваясь рядом с камнем правды, который все это время сохранял спокойный черный цвет. – Кусать его не надо. Да и погоню с членовредительством он пока не заслужил.

Псина понятливо тряхнула башкой и улеглась у меня в ногах, не сводя горящих зеленью глазниц с откровенно напрягшегося оборотня. Тот, правда, удержался от смены облика. Даже клыки не стал демонстрировать. А когда гончая явственно ему подмигнула и добродушно вильнула хвостом, так растерялся, что забылся и все-таки сел на стоящий рядом стул, не сводя с нее ошарашенного взора.

– Это… это что?!

– Имитирующее заклинание, – охотно пояснил я, демонстративно поставив ногу на череп спокойно лежащей гончей. – Делает ее почти живой и заодно позволяет обучаться со всеми вытекающими последствиями.

– Для чего? – снова нахмурился оборотень.