Проклятие Шалиона

Обычно аккуратный, Палли выглядел так, будто одевался наспех и в темноте; волосы его были всклокочены после сна и торчали в разные стороны. Глаза были расширенными и темными, словно бездонные колодцы. Зевающие братья ди Гьюра выглядели заспанными, но довольными; они улыбнулись Кэсерилу и заняли позиции по обе стороны двери в коридоре, а Палли бесцеремонно ввалился в комнату. Кэсерил взял одну из стоявших у кровати свечей и протянул Ферде, который был повыше ростом, чтобы тот зажег ее от светильника на стене коридора. Затем Ферда передал горящую свечу своему лорду и командиру. Руки Палли слегка дрожали. Но он молчал, пока дверь за ними не закрылась.

– Демоны Бастарда, Кэс! В чем дело? – набросился он на друга.

– Какое именно? – несколько смущенно спросил Кэсерил.

Палли зажег свечи возле умывальника и повернулся к хозяину.

– Молись о наставлении, сказал ты. Во сне, стало быть. Этой ночью меня во сне убивали пять раз, да будет тебе известно. Всю ночь куда-то скакал. Каждый раз все ужаснее. В последнем сне меня съели мои же лошади. Да я теперь неделю не сяду верхом – ни на лошадь, ни на мула, ни даже на пони!

– Ох. – Кэсерил заморгал, переваривая услышанное. Как будто все ясно. – В таком случае я не хочу, чтобы ты ехал.

– Какое облегчение!

– Я должен поехать сам.

– Поехать? Куда? В такую погоду? Сейчас, между прочим, идет снег.

– Ох, только этого не хватало. Ты еще не знаешь? Принц Тейдес умер около полуночи от заражения крови.

Лицо Палли вытянулось, рот приоткрылся.

– Это все меняет в Шалионе.

– Еще бы. Позволь мне одеться, и пойдем со мной наверх. – Кэсерил торопливо ополоснулся ледяной водой и натянул вчерашнюю одежду.

Наверху они встретили Бетрис, тоже во вчерашнем лавандово-черном траурном платье. Было видно, что она так и не ложилась спать. Кэсерил затащил братьев ди Гьюра в свой кабинет, чтобы они не маячили на виду у всех в коридоре, и закрыл их там. Сам же вместе с Палли прошел в гостиную.

Бетрис коснулась рукой запечатанного пакета на маленьком столике.

– Все письма готовы к отправке… – она кинула взгляд на Палли и замялась, – в Валенду.

– Исель спит? – спокойно спросил Кэсерил.

– Нет, просто отдыхает. Она захочет поговорить с вами. Обоими. – Бетрис на минуту скрылась в спальне, откуда донесся приглушенный разговор, затем снова вышла с двумя книгами под мышкой.

– Я спустилась в библиотеку рея и нашла два одинаковых тома. Выбрала самые толстые, чтобы было больше слов для выбора.

– Отлично, – сказал Кэсерил и взял одну из книг. Взглянув на нее, он вздрогнул и горько засмеялся. «Ордолл» – гласили золотые буквы на переплете. «Пятилистник души». – Замечательно. Мне как раз нужно освежить свои теологические познания, – и он положил ее рядом с пакетом писем.

Вышла Исель в тяжелом синем бархатном платье, из-под которого выглядывала белая полоска ночной рубашки. Ее янтарные волосы густыми волнами ниспадали на плечи. Лицо было бледным и припухшим от недосыпания, как и у Бетрис. Она кивнула Кэсерилу и Палли.

– Милорд ди Паллиар. Благодарю, что согласились мне помочь.

– Я… э-э… – пробормотал Палли. И взглянул искоса на Кэсерила, словно спрашивая: «На что это я согласился?»

– Он поедет вместо вас? – взволнованно спросила Бетрис. – Вам нельзя ехать, вы же знаете, нельзя.

– Э-э… нет. Палли, вместо этого я прошу тебя служить принцессе Исель и защищать ее. Лично. Во имя богов и особенно во имя леди Весны. В этом нет никакой измены – она полноправная наследница Шалиона. Таким образом, ты имеешь честь стать ее первым придворным.

– Я… я… я могу принести клятву верности в дополнение к той, что давал вашему брату Орико, леди. Я не могу поклясться в верности вам одной, минуя его.

– Я и не прошу вас быть верной мне в ущерб моему брату. Я прошу только быть верной прежде мне, а уж потом его канцлеру.

– О, тогда конечно. – Палли просиял. – С удовольствием.

Он поцеловал Исель в лоб, затем коснулся поцелуем обеих рук и ног, обутых в тапочки, и, встав на колени, принес клятву верности лорда Шалиона, засвидетельствованную Кэсерилом и Бетрис. Затем, все еще на коленях, он спросил:

– Принцесса, что вы думаете о ди Джеррине как о новом священном генерале ордена Дочери?

– Я думаю… что пока не готова отдать кому-то предпочтение. Но он, с моей точки зрения, в любом случае гораздо больше подходит на этот пост, чем любой кандидат из клана ди Джиронала.

Палли кивнул, одобряя ее взвешенные слова, и встал.

– Я ему передам.

– Исель на время похорон Тейдеса потребуется вся практическая помощь, какую ты только сможешь оказать, – сказал другу Кэсерил. – Он должен быть похоронен в Валенде. Могу я предложить ей включить твой паллиарский отряд в траурный кортеж? Это послужит формальным поводом для частых встреч и обеспечит твое присутствие рядом с ней, когда она покинет Кардегосс.

– О, как вы быстро думаете, Кэсерил, – отметила Исель.