Проклятие шамана

Рука Крэйна замерла.

– Список наблюдения состоит из имен тех, кого подозревают в колдовстве. Ты под подозрением.

– Да.

– С каких пор?

– Уже несколько недель. Я узнал об этом пару дней назад.

– Но почему?

Стивен покачал головой.

– Не имеет значения.

– Нет, имеет! Ты и колдун? Я в жизни не слышал большей чепухи. Ты! Они совсем обезумели?

Стивен дотянулся до ладони графа. Теплое электрическое покалывание от прикосновения мага обернулось вокруг тонких пальцев Крэйна.

– Спасибо, Люсьен. Приятно иметь защитника.

– А что насчет твоей напарницы? Почему она не защищает тебя? – Стивен крепче сжал пальцы.

– Потому что она за мной наблюдает.

– Дрянь!

– Это не ее вина, – возразил Стивен. – Она даже не должна была мне рассказывать. Есть приказы, которые нельзя игнорировать.

– Игнорировать что? С чего бы кому-то так думать?

– О, это глупо. И в основном простое недоразумение. Дело в тебе.

– Во мне?

Стивен устало вздохнул.

– Люсьен, каждый раз, когда мы, ну, ты понимаешь, чем-то занимаемся, это буквально окрыляет меня. Ты во мне, Повелитель Сорок, магия. Я не могу это скрывать. Люди замечают. У меня есть источник внешней силы, и никто не знает, что это такое, и…

Он замолчал. Крэйн ждал, не до конца понимая смысл сказанного, а затем внезапно осознал, что именно не хочет произносить Стивен.

– Ты хочешь сказать, что твои коллеги подозревают, что ты иссушаешь людей? – Он воочию видел последствия этой магии, когда колдуны использовали других людей в качестве источников энергии, в процессе высасывая из них жизнь. Стивен объяснял ему, что подобные действия и определяют колдуна. – Черт побери, ты бы не стал этого делать. Разумеется, они знают это.

Стивен поморщился.

– Я не могу объяснить, откуда берется сила. Что еще им остается думать?

– Разве ты не можешь просто сказать правду? – Крэйн подумал пару секунд и добавил: – Хотя бы своей напарнице. Не вдаваясь в подробности.

– Да, я мог бы рассказать Эстер, что происходит, когда мы с тобой оказываемся в одной постели, – медленно произнес Стивен. – Но я правда не хочу этого делать. Или я мог бы сказать, что ты – бескрайний источник силы, и надеяться, что она не спросит, какое я имею к этому отношение, хотя, разумеется, она задаст этот вопрос. Но в любом случае я мог бы раскрыть то, что ты источник, и тогда бы она убедила Совет исключить меня из списка наблюдения.

– Верно. Но ты не делаешь этого, потому что?..

Стивен повернулся к графу лицом.

– Ты забыл, что произошло, когда практики в последний раз узнали о силе в твоей крови?

– Они были колдунами.

– Когда-то они были практиками. Ты – человеческий источник магии, которому нет равных, и ты знаешь, какими отчаянными могут быть наши действия. Видел это своими глазами. На фоне жажды могущества привычная погоня за деньгами или сексом становится похожа на хобби, а ты – ходячий фонтан мощнейшей энергии. Разве ты не понимаешь? Это все равно что рассказать голодной своре собак об особенно сочной кости. – Он усмехнулся. – Ради всего святого. Если бы стало известно о том, что происходит, когда мы оказываемся в постели, за твоими услугами выстроилась бы очередь до самого конца улицы. Половина Совета будет готова склониться перед тобой.

– Члены Совета привлекательны?

– Нет.

– Проклятие.

– Это станет меньшей из твоих забот, – отрезал Стивен. – Поскольку вторая половина Совета начнет разрабатывать план, как заполучить твою кровь, не считаясь с твоими личными предпочтениями.

– Этот ваш Совет, о котором ты говоришь. Они, должно быть, уважаемые люди?

– О, разумеется, и все будет сделано по правилам. Возникнет «потребность в изучении». «Рассмотрение наследия Повелителя Сорок». «Оценка общего блага». Но это значит лишь одно – они доберутся до тебя и не выпустят из своих цепких рук. Может, они позволят мне увидеться с тобой…

– Позволят?

– Я не доверяю своим коллегам в данном вопросе. – Голос Стивена звучал слабо. – Вот как все выглядит, Люсьен. Я думаю, что слишком много людей захотят получить частичку тебя, понимая, как это повлияет на их способности, а я не смогу защитить тебя даже от самых добропорядочных из них, не говоря уже о бесчестных.

Крэйн зарылся пальцами в волосы Стивена.

– Но обязательно ли упоминать об этих проклятых сороках? Твоя напарница не сможет уладить это, не вдаваясь в детали?

– Возможно. Я не знаю. Слишком многое будет зависеть от нее самой. Разумеется, ее долгом было бы передать информацию Совету, но прежде она бы вынесла свое решение. Расскажи я ей все откровенно, она могла бы меня прикрыть. Просто… – Последовало долгое молчание. – Я не хочу этого делать.

– Я думал, ты ей доверяешь.

– Так и есть, – кивнул Стивен. – Мы готовы доверить друг другу свои жизни. В буквальном смысле. Если бы я кому-то и рассказал, то только ей. Но мое имя все еще в ее списке наблюдения, она допускает мысль, что я могу обратиться. И все же я не хочу говорить ей, потому что безопаснее, если никто, кроме меня, не будет этого знать. – Он попытался изобразить улыбку. – Нельзя допускать излишнюю сентиментальность, когда дело касается практиков. Любой может пасть.