Проклятие шамана

Разумеется, в Шанхае не было бы Стивена, но, справедливости ради, и в Лондоне его сейчас тоже не найдешь. Маг исчез два дня назад, не сказав ни слова, и он вернется, когда ему будет удобно.

Что вполне разумно. Стивен – свободный человек, у него есть обязанности, на фоне которых международный бизнес Крэйна выглядел пустой забавой. Они оба работали, и, поскольку Крэйн никогда не терпел любовников, которые ожидали, что он отложит ради них свой бизнес, он вряд ли собирался требовать подобное от Стивена. Графа просто раздражало, что на этот раз положение вещей изменилось – что это Крэйну приходилось ждать, пока Стивен появится в соответствии с собственным непредсказуемым расписанием, и что в качестве извинения за свое отсутствие он предложит лишь кривоватую, дерзкую улыбку.

Мысль о неотразимой лисьей ухмылке любовника на мгновение заставила Крэйна задуматься о более интересном применении его письменного стола. Он пришел к выводу, что эта чертова штуковина, несомненно, развалится на части под давлением их тел, как только он доберется до этого маленького сукина сына, и на этой мысли граф наконец заметил, где не сходятся цифры в отчете посредника.

Крэйн признал, что попытка неплохая и кражу основательно продумали: весьма достойно для посредника и вполне терпимо для Крэйна, как часть грамотно организованного бизнеса. Он удовлетворенно кивнул. Мужчина мог бы стать отличным работником.

Крэйн потянулся за следующим счетом, когда в дверь громко постучали.

Поскольку граф знал, что в восемь вечера, кроме него, в здании никого не было, он проигнорировал звук, хоть тот и звучал назойливо. Раздался еще один, более настойчивый стук. Затем кто-то позвал Крэйна в приоткрытую створку окна за железной решеткой.

– Водрей! Водрей! То есть Крэйн. – Гость заглянул в окно. – Вот ты где. Nong hao[3].

– Nong hao, Рэкхем, – ответил Крэйн и прошел к двери, чтобы впустить товарища внутрь.

В Китае Тео Рэкхем был кем-то вроде друга, еще один англичанин, предпочитавший высшему обществу изгнанников. Рэкхем сам практиковал магию, хоть и не очень мощную, но именно он познакомил Крэйна со Стивеном Дэем несколько месяцев назад.

– Какой приятный сюрприз! Как поживаешь?

Рэкхем ответил не сразу. Он побродил по комнате, разглядывая карты, пришпиленные к оштукатуренным стенам.

– Так это твой офис? Должен сказать, я думал, что ты выберешь местечко получше. – Он казался почти оскорбленным.

– А что не так с этим?

– Оно в Лаймхаусе.

– Мне нравится Лаймхаус, – парировал Крэйн. – Как и тебе.

– Ты не прав. Здесь никому не нравится. Отвратительное место. – Крэйн приподнял бровь, но не стал ничего спрашивать. – Грязное прибежище воров, бандитов и сумасшедших, – продолжал Рэкхем. – Будь я богат, ноги бы моей не было в этой проклятой части города.

«Где бы ты тогда брал очередную дозу?» – мысленно спросил Крэйн.

Он заметил, что у Рэкхема слегка расширены зрачки, но это в равной степени могло указывать на недавнее использование магической силы или же на употребление запрещенных веществ, хотя на самом деле графу было все равно, так что он не стал выносить приговор.

Рэкхем, похоже, затаил обиду.

– Ты ведь богат. Так почему ведешь себя так? Почему не посещаешь грандиозные приемы в Вест-Энде, вместо того чтобы вкалывать в доках Лаймхауса?

– Временами я на них бываю. Но я не могу вести там дела. Мой бизнес здесь, а не в Сити, и уж тем более не в Вест-Энде.

– Я вообще не понимаю, зачем тебе вести бизнес. У тебя и так достаточно денег.

В голосе Рэкхема определенно слышалась нотка обвинения.

Крэйн пожал плечами.

– Честно говоря, мне скучно, и вечера в Вест-Энде это никак не изменят. Мне нужно чем-то заниматься, а торговля – это то, в чем я хорош.

– Почему тогда не вернешься в Китай? – спросил Рэкхем. – Если тебе так наскучила Англия, почему ты все еще здесь?

– Юридические проблемы. Мой отец оставил дела в чудовищном состоянии. Потребуется целая вечность, чтобы все решить, к тому же объявились мои дальние кузены, требующие свою долю. Но какое тебе до этого дело?

– Никакого. – Рэкхем провел носком изношенных ботинок по плинтусу. – Я полагаю, твои проблемы больше не повторялись?

– Ты имеешь в виду то, что произошло весной? Нет. Все улажено.

– Дэй с этим разобрался.

– Да.

Крэйн попал под воздействие колдовства, убившего его отца и брата; Рэкхем познакомил графа со Стивеном Дэем, чья работа заключалась в устранении случаев злоупотребления магией. Крэйн со Стивеном оказались на волоске от смерти, прежде чем маг сумел все завершить зрелищным проявлением силы. В тот день умерло пять человек, и поскольку Люсьен понятия не имел, стал ли этот факт общеизвестным или же Стивен предпочитал скрывать подробности, то просто добавил:

– Он действовал весьма эффективно.

Рэкхем фыркнул.

– Эффективно. Да, можно сказать и так.

– В течение недели он трижды спасал мне жизнь, – добавил Крэйн. – Я бы даже назвал его компетентным.

– Он тебе нравится, не так ли?

– Дэй? Довольно приятный малый. Но почему ты спрашиваешь?

Рэкхем сосредоточился на разглаживании каких-то бумаг на краю стола Крэйна.