Проклятие шамана

Крэйн попал под воздействие колдовства, убившего его отца и брата; Рэкхем познакомил графа со Стивеном Дэем, чья работа заключалась в устранении случаев злоупотребления магией. Крэйн со Стивеном оказались на волоске от смерти, прежде чем маг сумел все завершить зрелищным проявлением силы. В тот день умерло пять человек, и поскольку Люсьен понятия не имел, стал ли этот факт общеизвестным или же Стивен предпочитал скрывать подробности, то просто добавил:

– Он действовал весьма эффективно.

Рэкхем фыркнул.

– Эффективно. Да, можно сказать и так.

– В течение недели он трижды спасал мне жизнь, – добавил Крэйн. – Я бы даже назвал его компетентным.

– Он тебе нравится, не так ли?

– Дэй? Довольно приятный малый. Но почему ты спрашиваешь?

Рэкхем сосредоточился на разглаживании каких-то бумаг на краю стола Крэйна.

– На прошлой неделе ты был с ним у Шенга.

– Верно, – согласился Крэйн. – Ты ведь знаешь, что я выкупил тридцать процентов доли этого заведения? Тебе следует как-нибудь зайти туда со мной. Может, сегодня вечером, если у тебя нет других приглашений?

Рэкхем, который никогда не отказывался от бесплатного ужина, ничего на это не ответил.

– Как Дэй отнесся к китайской еде?

Крэйн подавил усмешку при воспоминании о знакомстве Стивена с сычуаньским перцем.

– Думаю, она его слегка напугала. Но это не помешало ему все съесть. Никогда еще не встречал никого, кто бы так много ел.

– Часто обедаете вместе?

– Угощал его пару раз, в качестве благодарности. Но в чем причина такого интереса? На самом деле, мой дорогой друг, если тебе нужна какая-то конкретная информация, ты с Дэем знаком лучше меня.

– Мне известно, что он такой же, как ты, – произнес Рэкхем.

– Как я, – спокойно повторил Крэйн. – Разумеется, сходство поразительное. Глядя на него, я будто в зеркало смотрю.

Рэкхем не сдержал улыбки. У Стивена рыжеватые кудри в противовес гладким, незаметно подернутым сединой светло-русым волосам Крэйна и бледная кожа по сравнению с загаром графа; магу двадцать девять лет, тогда как Люсьену уже тридцать семь, Стивен выглядит моложе своего возраста, к тому же он еще и значительно ниже Крэйна.

– Я не имел в виду внешность, – Рэкхем пустился в излишние объяснения. – Я говорил о… ну, ты понимаешь. У него те же склонности. – Он переключился на шанхайский. – Любовь к шелку. О, перестань, Водрей. Я знаю, что он предпочитает мужчин.

– В самом деле? – Крэйн не собирался вести подобные разговоры ни с Рэкхемом, ни с кем-либо еще. Только не в Англии, где подобное считалось позором и могло привести к многолетнему заключению в тюрьму. – И ты просишь меня оценить вкусы Дэя? Если так, я бы сказал, что это дело нас с тобой не касается.

– Ты обедал с ним у Шенга, – лукаво повторил Рэкхем.

– Я обедаю там со многими людьми. Пару недель назад водил туда Леонору Харт, попробуй найти и в этом нечто предосудительное. Если уж на то пошло, то я и тебя приглашал к Шенгу, и не припоминаю, чтобы дело зашло дальше рукопожатия.

Рэкхем покраснел от злости.

– Разумеется, нет. Я не такой, как ты.

– Или не в моем вкусе. – Крэйн позволил себе намекнуть на распутство и заметил, как Рэкхем с силой сжал челюсть. – Но, даже если бы все было иначе, мой дорогой друг, уверяю, я бы не стал рассказывать об этом всему миру. Так что я могу для тебя сделать?

Рэкхем взял себя в руки.

– Я знаю тебя, Водрей. Ты меня не обманешь, играя в добродетель.

– Я ни во что не играю. Но поскольку личная жизнь Стивена Дэя меня не касается…

– Я тебе не верю, – заявил Рэкхем.

– Ты только что назвал меня лжецом? О, можешь даже не отвечать. Я занят, Рэкхем. Мне нужно просмотреть еще кипу счетов и накладных, чтобы вывести на чистую воду своего посредника. Полагаю, ты пришел сюда не для того, чтобы делиться скользкими соображениями насчет наших общих знакомых. Так чего ты хочешь?

Рэкхем отвернулся. Его русые волосы уже тронула седина, а лицо осунулось и выглядело усталым, но своим поведением он напоминал графу угрюмого подростка.

– Я хочу, чтобы ты предоставил мне заем, – сказал он, уставившись в окно.

– Заем. Допустим. И о какой сумме идет речь?

– Пять тысяч фунтов, – с вызовом ответил Рэкхем, все еще не поворачиваясь.

На мгновение Крэйн потерял дар речи.

– Пять тысяч фунтов, – наконец медленно повторил он.

– Да.

– Что ж, я понимаю, что в долгу перед тобой, но…

– Вот именно.

– Но это немалые деньги. – Упомянутая астрономическая сумма равнялась десятилетнему доходу хорошо оплачиваемого клерка. – На каких условиях? Какие гарантии ты готов предложить?

– Я не продумывал условия. – Рэкхем повернулся, посмотрел на Крэйна и тут же вновь отвел взгляд. – Я думал, мы заключим… бессрочный договор. Без процентов.

Внешне Крэйн продолжал сохранять спокойствие, но уже ощутил, как по коже пробежало нервное напряжение, а в животе скрутился холодный узел, предчувствуя первый прилив ярости.

– Ты хочешь, чтобы я дал тебе пять тысяч фунтов, которые ты не собираешься возвращать? Зачем мне это делать, Рэкхем?

На этот раз Рэкхем встретился с ним взглядом.

– Ты мне должен. Я спас тебе жизнь.

– Ложь. Ты всего лишь организовал встречу.