Проклятие Тессы (СИ)

— Недурно! — воскликнул Гордей, — разбогатеем немножко, наконец-то лук смогу купить.

— Разбогатеть мы вряд ли сможем, но вот переодеться в кожу — определенно.

— Слушай, Дем, а они тут не испортятся за ночь? Разве можно их так оставлять?

— Не дрейфь, боец! — из коридора раздался голос лесника, — до трех дней дичь может спокойно лежать.

— Спасибо, Лонгард, за информацию.

— Та пустяки. Проходите в гостиную, я сейчас камин растоплю, чай заварю.

Мы поспешно засуетились, выходя обратно из неудобной маленькой каморки. В гостиной было просторно, в камине неспешно разгорались поленья. Мы расселись полукругом, обступив огонек.

— Славный у нас день был, однако, — подметил Матвей. — Хорошо прокачались. Я прыгнул на волка с голыми руками и мне дали достижение «Бесстрашный боец», повышающее боевой дух. Вместе с этим мне также присвоили новый прием «Таран».

— Ого! А мне, как всегда, ничего не дали… — расстроился Гордей.

— Ты не печалься, Гордей, — поспешил я его успокоить, — как по мне, то сейчас лучшее наше достижение — крыша над головой. А все остальное еще придет к нам с лихвой. Меня не покидает мысль, что я задолжал таверне «Три вороны». Та шумишка наверняка дурные слухи о воронах разнесет…

Ответа не последовало. В гостиную вошел хозяин с подносом в руках:

— Вот и чай готов, — улыбнулся Лонгард. — Не стесняйтесь, гостинцев не забудьте отведать.

Он присоединился к нам, сев рядом у камина. Мы дружно поблагодарили хозяина за гостеприимство, на что он только отмахивался. Мы поведали свою историю о нашей охоте и о неожиданном нападении волка. Рассказы его позабавили, заставив вспомнить былые времена:

— Вы, ребята, молодцы, раз смогли противостоять волку. Мы долгое время страдали от их нападений на деревню, еще до того, как Гринлэнд стал большим городом с развитыми торговыми путями. Наша деревня — на полянке рядом с лесом. Волчьи стаи часто делали набеги на домашний скот. День ото дня нам приходилось поджигать факелы, не спать ночами, охраняя животных. К нам долгое время не могли добраться торговцы, караваны. Волки прямо среди бела дня набрасывались на лошадей, а вместе с ними пожирали всадников и добрых людей.

Так продолжаться долго не могло. Мы стали вырубать деревья, расчищая проход и отдаляя границы леса от деревни. Так я и научился у своего отца лесничему делу. Мы изрубили много деревьев и стали возводить стену города — сначала древесную, а после развития торговли с другими поселениями и с королевством, в частности, мы смогли возвести каменное ограждение, вы и сами видите какое, — он помолчал, указывая рукой в окно, там виднелась городская стена. — С тех самых пор и была объявлена охота на волков, и гнались все за ними, вылавливали и убивали. К нам приезжали на охоту люди даже с других королевств.

Всё бы ничего до одного несчастного случая, который произошел около восьми лет назад. У нашего старосты дочка-красавица была, Зоряна. Очень заботливая, за животными приглядывала, любила их сильно. Всем сердцем беспокоилась и пеклась, где если котенка маленького встретит, так сразу приголубит его…А сама лучилась и сияла от счастья… Ох, хорошая деваха была…

— А почему была? — перебил хозяина Гордей. Лонгард покачал головой и пожал плечами:

— Да потому что на день города, когда вся шумиха с волками начала затихать, она исчезла. Кто-то из местных утверждал, будто видели, как она в лес направлялась. Тогда-то староста и поднял всех на дыбы. Искали мы ее целый день, да не было и следа от Зоряны, только волков через раз и встречали. Обезумев от горя, староста приказал спалить лес. В ту ночь было полнолуние, а лес горел не обычным пламенем, а волшебным… Яркие языки синего, зелёного и даже чёрных цветов вздымались в небеса. Лес был обречен на проклятие… Выгорел практически весь, кроме того клочка, что был рекой отделен.

Этот инцидент заставил короля леса покинуть свою обитель. Он вышел мстить своим обидчикам. Я его видел собственными глазами, это был здоровенный, гигантских размеров медведь. Глазницы его горели безумным пламенем. Мне показалось, будто у него из глаз сочилась алая кровь. Скорее всего, он чувствовал всю боль, причинённую природе…

Гигантское чудовище ломало и крушило деревья, разбрасывая влево и вправо группы людей. Его яростный рев наводил ужас, пробирал до мурашек. Это была ужасающая и поистине проклятая ночь. Мне и половине горожан удалось спастись, а другие не дожили до рассвета. В тот день много жизней было погублено, а чудовище с тех пор никто не встречал. Проклятый пепельный лес обзавелся мерзкими и ужасающими тварями, не виданными доселе. Вот только река нас и спасает, не пускает нечисть на нашу сторону леса. Мы её по праву называем Святой.

— А староста что? — осведомился я. — С ним что случилось по итогу?

— А что он? С горя ума лишился, в религию ударился, ушел в паломничество на Святую гору. Видели его несколько местных, посещающих храм. Говорили, что его прям не узнать, другим человеком стал, набожным.

— Вот это да… Вот так история, — удивился Гордей.