Проклятие тигра

В святилище Дурги идите за благословением.

Просите защиты на вашем пути дерзновенном
На запад стремитесь, ищите в Кишкиндху дорогу,
Где правит поныне народ обезьяньего бога.
В стране Ханумана пускай разгуляется гада,
Оружие Дурги преграды разит без пощады.
Отважным и верным творить чудеса удается —
В Кишкиндхе отыщите ветку, что низко под тяжестью гнется.
Угрозы тернистые вас наверху стерегут
Угрозы блестящие снизу ваш взор отвлекут.
Но берегитесь: ослепнув, легко оступиться,
За блеском манящим жестокая гибель таится,
Страшитесь себя потерять и любимых,
Задушенных и погребенных в бездонных глубинах.
Ужасные призраки вас в темноте ожидают,
Жестокие стражи коварством вам путь преграждают,
Спасайтесь, когда они выйдут на страшную ловлю,
Иначе вам тот же могильный удел уготовлен.
Хоть раз уступив этим цепким тлетворным объятьям,
Навечно останетесь нежитью, жертвами злого заклятья.
Но все это сможете вы одолеть, избежав рокового исхода,
Коль мудрые змеи укажут дорогу к запретному плоду,
Что Матери-Индии голод великий когда-то насытил,
Народы ее накормив, их у смерти жестокой похитил.

Под пророчеством стояло несколько строк, написанных уже знакомым мне каллиграфическим почерком мистера Кадама. Их я тоже прочитала вслух:

«Мисс Келси, вступив в царство Кишкиндха, вы можете столкнуться с несколькими испытаниями, к которым должны быть готовы заранее. Я хочу напомнить вам предупреждения Дурги, известные мне с ваших слов. Она сказала, что вы должны стараться все время оставаться рядом с Реном. Если по какой-то причине вы будете разлучены с ним, то окажетесь в большой опасности. В этом случае последуйте совету Дурги и не доверяйте собственным глазам. Ваши сердца и души подскажут разницу между иллюзией и реальностью. И последнее предупреждение Дурги: найдя плод, спрячьте его хорошенько.

Бхагояшалин![31]

Да сопутствует вам удача!

Аник Кадам»

— Знать бы еще, что это за опасности такие, — пробурчала я. — Надеюсь, тернистые угрозы — это какие-нибудь колючие растения.

Мы пошли вперед, и по пути я без умолку перебирала разных животных, у которых есть шипы и прочие колючки.

— Так, давай-ка подумаем. Вот, скажем, стегозавр. Или стегозаур? Нет, кажется, стегозаурус. Ладно, неважно, как они там называются, главное, это какая-то разновидность динозавров. Потом есть еще разные драконы и дикобразы, про рогатых жаб тоже не будем забывать. Честно говоря, если бы мне позволили выбрать колючее животное, жаба-рогатка была бы первым номером в моем списке. Хотя… Что если эти рогатые жабы величиной с дом и с огромной пастью? Тогда они кого хочешь проглотят… Может, лучше заранее вытащить гаду из рюкзака?

Я остановилась и вынула оружие. Конечно, путешествие по темному подземелью было достаточно неприятно и без необходимости таскать в руке булаву, но мне сразу стало спокойнее.

Вскоре туннель превратился в каменную дорогу, и чем дальше мы шли, тем светлее становилось. Взгляд Фаниндры потускнел, фантастический зеленый свет погас. Вскоре глаза моей змеи вновь превратились в два блестящих изумруда. Вокруг творилось что-то странное. Понятно, что за последнее время мои представления о странном заметно расширились, однако происходящее было необычным даже для меня.