Проклятие тигра

Через несколько минут Рен потянулся и перекатился набок, увлекая меня за собой. Чмокнув меня в лоб, он открыл глаза и улыбнулся мне. Это было все равно, что увидеть восход солнца. Красивый спящий мужчина и так являл собой достаточно соблазнительное зрелище, но стоило мне увидеть его ослепительную белозубую улыбку и ярко-синие глаза, как я потеряла дар речи.

Я прикусила губу. Тревожная сигнализация взвыла на полную мощь у меня в голове.

Рен шире открыл глаза и убрал выбившийся локон мне за ухо.

— Доброе утро, раджкумари. Хорошо спала?

— Я… ты… я, — беспомощно залепетала я, — …очень хорошо спала, спасибо.

Зажмурившись, я отстранилась от него и встала. Теперь мне было окончательно ясно, что общаться с Реном будет намного проще, если я не буду постоянно думать о нем, смотреть на него, разговаривать с ним и слышать его голос!

Рен обнял меня сзади, и я почувствовала его улыбку, когда он прижался губами к нежной коже у меня под ухом.

— Для меня это был лучший ночной сон за триста пятьдесят лет!

Он уткнулся носом в мою шею, и я вдруг ясно представила, как он заманивает меня спрыгнуть со скалы, а потом хохочет над моим искалеченным телом, валяющимся на камнях.

— Ну и замечательно, — пробурчала я, отстраняясь. Проигнорировав удивленный взгляд Рена, я отошла подальше, чтобы подготовиться к очередному дню.

Мы собрали наш лагерь и отправились в сторону города. По дороге мы оба молчали. Рен, казалось, что-то обдумывал, а я… я пыталась справиться с нервной дрожью, охватывавшей меня при каждом взгляде в его сторону.

«Что со мной творится? У нас обоих есть дело. Нам нужно найти Золотой плод, а я веду себя… как чокнутая».

Я была страшно зла на себя. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что это Рен, мой тигр, а не какое-то там безумное девичье увлечение. Необходимость проводить столько времени наедине с мужчиной открыла мне глаза и заставила посмотреть на вещи трезвым взглядом. Первым делом я должна была как-то справиться со своими чувствами. Задумчиво кусая губу, я шагала вперед, обдумывая проблему наших отношений с Реном.

«Наверное, он влюбился бы в любую девушку, которой было бы предназначено освободить его. Кроме того, такому парню, как он, просто не может нравиться такая девушка, как я. Это ясно как день! Рен — Супермен, а я, будем честны с собой, никакая не Лоис Лэйн. Как только проклятие будет снято, ему захочется встречаться с топ-моделями. И вообще, как ни крути, а я всего лишь первая девушка, с которой он сблизился за триста лет, а Рен, несмотря на разницу во времени, первый мужчина, к которому я испытала какие-то чувства. Если я позволю себе мечтать о вечной любви с ним, то неизбежно испытаю горькое разочарование, когда все закончится».

Честно говоря, я не представляла, что мне делать. До сих пор я никогда никого не любила. Я никогда не встречалась с мальчиками, поэтому весь этот водоворот эмоций вызывал у меня одновременно восторг и страх. Впервые в жизни я не могла контролировать свои чувства и не могу сказать, чтобы мне это нравилось.

Главная проблема заключалась в том, что чем больше времени я проводила с Реном, тем сильнее мне хотелось остаться с ним. Но я была реалисткой. Все эти краткие мгновения, пусть волшебные и восхитительные, не гарантировали мне счастливого финала. По собственному горькому опыту я знала, что счастливых финалов не бывает. И теперь, когда впереди замаячило окончание наших поисков, настало время посмотреть фактам в лицо.

«Факт первый: когда Рен освободится от проклятия, ему захочется повидать мир, а не сидеть на одном месте. Факт второй: любовь — это риск. Если он поймет, что не любит меня, я этого не перенесу. Значит, для меня будет безопаснее вернуться в Орегон, к моей привычной одинокой жизни и забыть о нем. Факт третий: мне кажется, я еще не готова ко всему этому!»

Некоторые рассуждения повторялись по кругу, но все эти круги вращались вокруг одной центральной мысли: мне необходимо расстаться с Реном. Я подавила подступившую волну грусти и решительно сжала кулаки. Все, я приняла решение, я сберегу свое сердце! Если оборвать наши отношения прямо сейчас, в самом начале, то мне удастся спасти себя от боли и унижения неизбежного разрыва.

А сейчас нужно просто сосредоточиться на цели нашего путешествия, на пути в Кишкиндху. Потом, когда все будет кончено. Рен отправится своей дорогой, а я вернусь на свою. Я просто помогу другу, а потом позволю ему уйти и быть счастливым!

Шагая миля за милей по этому странному, таинственному миру, я деловито составила план и приступила к его реализации, решив начать с подачи деликатных романтических стоп-сигналов. Каждый раз, когда Рен хотел взять меня за руку, я находила какой-нибудь повод отстраниться. Когда он дотрагивался до моего плеча, я отходила на шаг. Если он пытался обнять меня, я сбрасывала его руку или прибавляла шаг и уходила вперед. При этом я ничего не говорила и ничего не объясняла, потому что не могла найти подходящих слов.